Сораса ни разу в жизни не видела Мелизу ан-Амарат, Кошмарную Мэл, капитана «Бурерожденной», яростную и безжалостную хозяйку Долгого моря. Если судить по лицу Таристана, внешне Корэйн пошла вовсе не в мать. Но в девушке сквозили другие материнские черты: не терпящий возражений тон, стальная воля, упрямое и непреклонное преследование цели. Для Мелизы все это означало охоту за сокровищами, наживой и прибылью. Корэйн же стремилась к тому, чтобы отыскать правду. Она мчалась за истиной, словно неутомимая гончая.

– Убийцы любят золото, – настойчиво продолжила Корэйн, и ее взгляд затуманился. Она словно вглядывалась в нечто, представшее пред ее мысленным взором. – Но еще больше они любят кровь. Убийцы-амхара известны прежде всего своей искусностью. А что может считаться высшим проявлением искусности, если не убийство Древнего?

«Я попросила у него золото, и он заплатил мне его. Я установила более высокую цену, чем кто-либо до меня. Я попросила, чтобы он бросил к моим ногам все богатства Айоны – сокровища бессмертной королевы. Он пообещал мне их, не задумываясь.

А когда я потребовала его жизнь – возможность своей рукой перерезать ему горло в том месте, которое выберу я сама, в присутствии того, кого я назову… он, не колеблясь, пообещал мне и это тоже».

Отпираться не было смысла. Корэйн все равно распознает ложь. Она не станет больше ни о чем спрашивать, но в этом уже не будет нужды. «Да и какая разница? Я обходилась еще хуже и с лучшими жителями этого мира. И за гораздо меньшую плату».

«Жизнь одного бессмертного идиота стоит билета в Гильдию. Это цена, которую я с радостью заплачу».

– Если ты беспокоишься за громадную голову Домакриана, то напрасно.

Зеркальный залив находился всего в нескольких милях к югу. Со стороны леса до них долетал прохладный ветерок, от которого пахло дождем, проливавшимся на землю где-то далеко от них. Сораса жадно вдохнула свежий воздух. Запах дождя до сих пор казался ей чем-то новым и непривычным.

– У нас впереди еще долгая дорога.

Корэйн тяжело сглотнула. В ее глазах отражались звезды.

– А что случится, когда мы доберемся до цели?

– Хочешь сказать, если мы выживем? – Это было очень большое «если». – Нет смысла разговаривать про этот мост, прежде чем мы через него перейдем.

– Мне бы хотелось знать, что этот мост не будет разрублен пополам.

Над их головами ярко мерцали звезды, входившие в созвездие Единорог. Оно считалось хорошим знамением, символом грядущей удачи. Сораса не верила ни в одно, ни в другое, но это зрелище все равно ее успокаивало. На ее родине все еще водились настоящие единороги – они скакали по песчаным дюнам вместе с ширанскими табунами. У черных рог по цвету напоминал оникс, у белых – жемчуг, а у коричневых – бронзу. Она несколько раз видела их своими глазами. На севере их с каждым годом становилось все меньше и меньше, и сейчас уже почти не осталось. Однако юг умел беречь свои чудеса. Сорасе безумно хотелось, чтобы эти прекрасные создания снова предстали перед ней – созданные из плоти и крови, а не из звездного сияния.