«Я знаю: Тот, Кто Ждет, – это всего лишь страшная сказка, злодей из легенд, тень под кроватью и скрип за дверью. В каждой истории он немного другой. Красная Тьма, Расколотый Король Асандера. Он прячется за каждым из этих имен и вместе с тем является ничем. Он не реален.

На самом деле его не существует».

Но она не смогла произнести эти слова вслух, глядя в глаза Таристана. Она снова заметила в его черной радужке странное алое сияние, которое едва ли можно было списать на блики и игру света. Эрида опустила глаза, потом обернулась. Перед Таристаном не было ничего красного – их окружали лишь оттенки зеленого, серого и синего. Как это возможно?

Что я наделала?

Что мне делать теперь?

Она снова подумала, что вот теперь-то ее настигнут муки совести и раскаяния. Этого не произошло. «Мои амбиции заслоняют собой любой стыд».

– Тот, Кто Ждет, – Эрида услышала свой голос словно со стороны. Придворные дамы рассмеялись бы, услышав, как он дрогнул. Лорд Кониджин захлебнулся бы злорадством. «Но их мнение не значит для меня ничего». – Получается, вы все же являетесь жрецом, волшебник. В каком-то смысле этого слова.

Ронин омерзительно ухмыльнулся.

– Я служу единственному богу, которого этому миру доведется узнать.

– А что скажете вы, Эрида? – спросил Таристан, снова подходя к ней, пока между ними не осталось всего несколько дюймов. Воздух и сталь, жаркое дыхание и Веретенный клинок. – Вы станете служить Ему вместе с нами?

«А разве у меня есть выбор?» Однако, заглянув в глаза Древнего Кора, она отчетливо осознала, что выбор у нее есть. Таристан не двигался, смотря на нее сверху вниз. Его черные глаза, всегда казавшиеся такими непроницаемыми, таили в себе мрачную, злую надежду.

Она провела пальцами по шрамам на его лице – одним быстрым, легким, словно перышко, движением. Его белая кожа пылала огнем.

– Есть люди, которые стирают с лица земли замки. Есть те, кто разбивают цепи, перерезают горло правителям и уничтожают королевства, – проговорила она стальным голосом.

– И кто из них я?

По ее венам разливалась власть, сладкая и соблазнительная. Она хотела еще; ей было отчаянно нужно получить еще.

– Вы – разрушитель миров, Таристан. Вы расколете Вард на части и построите империю на его руинах.

Его грубая рука схватила ее за запястье, распространяя по ее коже волны обжигающего тепла.

В это мгновение у Эриды не было ни трона, ни короны, ни каких-либо других ловушек, предназначенных для правителей государств. Но никогда раньше она не ощущала себя монархом в такой степени, как сейчас.

– И я сделаю то же самое.