Из глаз Эриды вырвался град стрел. Мало кто во всем мире мог осмелиться говорить с ней подобным тоном.

– Так просветите же меня, Маг.

Но за него ответил Таристан. Он сжал рукоять в другом кулаке и поднял меч в воздух. В блестящей стали отразилось его лицо: царапины на щеке затянулись, оставив жемчужно-белые шрамы.

– Я забрал этот меч из сокровищницы Айоны, сводчатые подземелья которой петляют под крепостью Древних. Бессмертные назвали меня вором, хотя я лишь забрал то, что мне причиталось – клинок, которым владели мои предки. И это притом, что мой собственный брат носил на поясе точно такой же меч!

Он провел пальцем по странной стали, на которой были высечены руны на не известном Эриде языке. Она попыталась представить поселение Древних, спрятанное от мира туманной дымкой. «В которое проник смертный, в чьих жилах течет кровь Древнего Кора, а в сердце горит неуемная жажда мести. Тот, кто обладает стальной волей и несет в себе разрушение».

– Однако я долго шел к этому дню. Когда-то давно Ронин разыскал меня в трекийском военном лагере и поведал, кем я являюсь на самом деле. Красный маг помог наемнику подняться из грязи и сделал его завоевателем, – продолжил Таристан. Его голос звучал тихо, но мощно, эхом отдаваясь в груди Эриды. Он рассек воздух мечом – машинально, не думая, что делает. – Глубоко в душе я всегда знал, что отличаюсь от других. От тех, кто хотели лишь драться, проводить ночи с женщинами и выращивать себе еду. Они пропивали деньги и сливали свою жизнь в помойную яму, мне же хотелось коснуться горизонта – гораздо сильнее, чем кружки эля, звонкой монеты или кожи распутницы.

Ронин поднял подбородок и окинул Таристана взглядом любящего отца, после чего подошел к нему и провел по его плечу белой рукой.

– Так ощущают себя все потомки Древнего Кора. Все, подобные тебе, – сказал волшебник, отходя прочь. – В твоей крови говорит Веретено.

– Вы дети перепутья, – произнесла Эрида, изо всех сил стараясь вспомнить уроки, которые преподавали ей в детстве. Так как она являлась наследницей Галланда, она изучала предания Древнего Кора, равно как и все остальное, что так или иначе касалось ее предков. Ее отец любил рассказывать ей эти легенды на ночь, перемежая их с обычными сказками. «Дети перепутья, дети завоеваний. Им было суждено править каждым уголком Варда, но они пали. Мы их преемники».

«И я это докажу», – верила королева.

Таристан обернулся к разбитому окну. Его взгляд скользил по развалинам замка Вергон, но Эрида знала, что на самом деле его взор простирается гораздо дальше. В его память. В его прошлое.