Великий медведь был символом Ковалинна, вырезанным на его вратах, изображенным на гобеленах и высеченным в верхней части сосновых бревен, образовавших стены парадного зала. Но помимо всего этого, медведи являлись и живыми хранителями поселения. Один из них крепко спал рядом с троном правителя, прикрыв морду мощными лапами; его спина походила на небольшую гору. Он тихонько посапывал, упираясь носом в ноги мальчика, который правил этим поселением видэров. Рыжеволосый ребенок наклонился к медведю, чтобы почесать его за ушами. Голова зверя была почти такого же размера, как вся фигура правителя.

Дириан Ковалиннский бросил на своего питомца взгляд жемчужно-серых глаза и ласково ему улыбнулся. Этому мальчику исполнилось всего сто лет, и он являлся самым юным правящим видэром во всем Варде. Его белое лицо было усеяно веснушками. Он носил простую одежду: коричневый плащ, отороченный мехом черного соболя, и тунику, на которой янтарем, агатом и яшмой было вышито изображение медведя. На шее мальчика виднелся переплетенный золотой обруч, сочетавшийся с браслетом на его запястье, но короны на его голове не было. На коленях правителя лежала живая ветка сосны с насыщенно-зелеными иголками.

Рия опустилась на колени, перекинув мантию на одно плечо. От ее доспехов все еще исходил холод: они не успели нагреться после долгого подъема. Рия внимательно наблюдала за юным правителем, пытаясь оценить его как личность.

Разумеется, Дириан был в зале не один: вокруг него сидели и стояли его советники. Кизара стояла за его правым плечом, нисколько не встревоженная близостью спящего медведя. Женщина, сидевшая слева, явно приходилась ему матерью; ее волосы – такие же рыжие, как и у мальчика, – были собраны в две длинных косы, а на ее челе покоилась диадема из кованого железа. По телосложению она была похожа на Рию. На ее широких плечах лежало облачко белой лисьей шерсти, а по ее скрещенным ногам ниспадало кольчужное платье. Она смотрела перед собой жестким, немигающим взглядом.

Принцесса Айоны мысленно сравнивала правителя и его дипломатов. Кто на самом деле управляет поселением? Кто выражает волю Ковалинна? Кого из них мне необходимо убедить?

– Сейчас он стал больше обычного, – проговорил Дириан, распрямляя спину. Трон был слишком велик для него; его обитые мехом сапоги не доставали до выложенного плиткой возвышения. Он выглядел младше своего возраста – его лицо все еще не утратило младенческой пухлости. На его поясе висел меч, а из горловины сапога торчал кинжал, подходящий ему по размеру.

– Набирает вес для зимней спячки, – добавил он, широко улыбаясь. Во рту мальчика не доставало одного молочного зуба.