Но Гримнир был быстрее. Титанически топнув ногой, он взревел:
Атла застыла на месте; камни, на которых она сидела, треснули от силы приказа Гримнира. В то же мгновение ее хватка на Гифе ослабла. Тот пошатнулся, удержался на ногах и повернулся лицом к Гримниру.
— Клянусь Имиром, маленькая крыса! Я думал, тебе конец!
Гримнир не сводил взгляда с Атлы. «То, что вонзило в меня свои проклятые крючья, еще не закончило», — сказал он.
— А Скади? Может быть…
— Я пытался. — Гримнир стиснул зубы, сдерживая ярость.
Мгновение Гиф пристально смотрел на него, затем кивнул. Он обратил свое внимание на болотную
— Скажи только слово, маленькая крыса… Я отрежу ей язык и отрублю руки. После этого можешь не торопиться с ней. Скади заслуживает каждой капли крови этого личинки.
— У меня на уме кое-что другое, — ответил Гримнир, прищурив глаза.
Используя короткие, немногословные команды, он заставил Атлу подняться на ноги. Он заставил ее собрать тело Скади и воссоединить его с головой. Под руководством Гримнира Атла усадила Скади на этот импровизированный трон, все еще в кольчуге, с обнаженным мечом на колене и черным боевым луком за спиной. Когда все было готово, Гримнир кивнул. Затем, камень за камнем, он приказал Атле соорудить пирамиду из камней вокруг сидящего тела Скади.
Ночь затягивалась, пока Атла работала. Гримнир сидел в стороне, все его внимание было сосредоточено на болотной ведьме. На лбу у него выступили капельки пота, он стиснул зубы, направляя ее действия. И Гримнир не давал молочно-белой ведьме передышки, работая с ней до тех пор, пока ее дыхание не стало прерывистым, ногти не сломались, на руках не появились рваные раны. Он гнал ее, пока кровавые отпечатки ладоней не запятнали каждый камень, который она клала в пирамиду.
— Ты можешь ее держать? — спросил Гиф, искоса взглянув на Гримнира.
— Я могу ее держать.
Когда рассвет запятнал восточный горизонт, окрасив облака над Ярнфьяллем бледно-желтым пламенем, Атла положила последний камень на вершину пирамиды — улей высотой с сидящую Скади. Она и сама выглядела так, словно была близка к смерти. Ее конечности дрожали, из сведенных судорогой пальцев капала кровь, а полный ненависти желтый взгляд встретился с единственным безжалостным глазом Гримнира.
— На колени.
Не в силах сопротивляться, Атла опустилась на колени. Затем, без предисловий, без предупреждения и без жалости, Гримнир подошел к ней сзади, запрокинул ее голову назад и полоснул Хатом по крепким жилам на шее и по хрящам на горле.