НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ Гримнир и Гиф путешествовали почти молча. Они едва ли обменялись парой слов, и даже проклятия редко слетали с губ Гримнира. Подобно волкам, они неслись по первобытному лесу, под свинцовыми небесами, отливающими серебром в бледном свете скрытого солнца, или же под безлунным ночным небом, мерцающим зелеными колдовскими огнями; они двигались гуськом, а Гримнир следовал за Гифом, нахмурив лоб и что-то мысленно ворочая. Гиф придерживал язык и не пытался допытываться.
Двигаясь все дальше на север, навстречу надвигающейся тени, которая могла быть только могучим Иггдрасилем, они оставили Железный лес позади и поднялись в горную местность, граничащую с обширным и смертоносным Мирквидом — Мрачным лесом, где в вечной тьме скрывалось все то, что лучше оставить на произвол судьбы. Они обогнули зловонные болота и пересекли окутанную туманом пустошь, где, как гигантские врата, возвышались трилитоны из замшелого камня.
— Никогда не проходи через них, маленькая крыса, — предупредил Гиф, оглядываясь через плечо. — Всегда обходи стороной.
При этих словах Гримнир пошевелился. Он нахмурился, увидев перед собой три камня — два вертикальных и один горизонтальный, сверху, как перемычка.
—
Гиф замедлил шаг, а затем остановился в нескольких футах от трилитона. Наклонившись, он схватил камень размером с большой палец и швырнул его в центр трех камней.
Камень ударился, исчез и оставил рябь на ткани бытия в самом сердце трилитона.
— Это ловушки, — сказал Гиф. — Воющая Тьма, Гиннунгагап, находится прямо за ними. Кто-то
— Что живет в этой проклятой Пустоте, а?
Гиф искоса взглянул на него.
— Создания, которые лучше оставить самим себе. — Какое-то время они смотрели на мирный с виду трилитон. Наконец, Гиф зашевелился. — Послушай, маленькая крыса, — неуверенно начал он. — Если бы я знал, что эта проклятая болотная ведьма убила Мать Ангрбоду и влезла в ее кожу…
— Думаешь, я виню тебя? За Скади? — Гримнир отошел от трилитона.
— Разве нет?
— Смотрите-ка, кто тут такой самоуверенный, а? — Гримнир усмехнулся. —