С каждым шагом темнота вокруг них бледнела. Сначала она была серебристой, как лунный свет; затем исчезающую темноту окаймили янтарь и золото. И когда они прокрались по последней изогнутой лестнице, их взору предстало чудесное сердце Мимисбрунна.

С первого взгляда открывшаяся картина напомнила Гримниру лесной сад в Зеландии, в Дании, где более трехсот лет назад он заставил гнома Нали, сына Наинна, открыть Дорогу Ясеня; здесь тоже было что-то вроде храма, обители забытых богов. Светильники фантастических форм, от медных и серебряных до стеклянных и золотых, отбрасывали лучи света на пол, покрытый множеством корешков. В воздухе витал дым от курильниц и жаровен. Здесь слабо пахло весной, полевыми цветами и кедровыми ветками.

Источник Мимира брал свое начало далеко над головой Гримнира, где из сердцевины Иггдрасиля вытекал источник холодной сладкой воды; она собиралась в поросших мхом лужицах, сочилась по обнажившимся корням и капала с вьющихся побегов, лишенных коры, смешиваясь с соком-кровью Старого Ясеня. В конце своего путешествия вода Колодца выплескивалась в центр круглого, окаймленного камнем пруда среди переплетения корешков на полу.

А на каменной полке, выступающей из стены за бассейном, на них смотрела отрубленная голова ётуна. Она была размером с валун; бледные и бескровные черты ее лица казались вылепленными скульптором из старого воска. Его глаза были открыты и непроницаемы; надо лбом, испещренном рунами, когда-то рыжие волосы давно превратились в бесцветную солому. Борода, похожая на мох, свисала с края полки, ее неровные концы опускались в воду.

— Это и есть сострадание Всеотца, — прошептал Гиф. — Мертвый, но живой. Пойманный в ловушку, пока не прогремит Гьяллархорн…

— Фи, огонь и дым! — проревела отрубленная голова глубоким голосом, похожим на колокольный звон. — Я чувствую зловоние скрелингов! Вы смеете осквернять это священное место? Фи! Вы мерзость! Убирайтесь, пока я не поймал вас и не перемолол ваши кости себе на хлеб!

— Мимир, я предполагаю, — пробормотал Гримнир.

— Ты слишком много предполагаешь, маленький скрелинг! Вы осмеливаетесь вторгаться в мои чертоги! Вы, без сомнения, предполагаете украсть для себя глоток драгоценной жидкости Иггдрасиля, воды из моего колодца! И вы предполагаете, что никто вас не остановит! Вы предполагаете неправильно…

— Мы здесь не за твоей водой, — сказал Гримнир. Он переглянулся с Гифом, и тот кивнул ему говорить. — Борода Имира! Что такой, как я, может сделать с живительной влагой Старого Ясеня? Набраться мудрости? Нар! Мы пришли за ответами, бородач. Сколько времени понадобится этой проклятой воде, чтобы подействовать? Мы пришли за твоей мудростью, Мимир Колодца.