Гримнир спрыгнул с бортика бассейна и принялся ходить по кругу, словно волк, которому надоело жить в неволе. «Имир, да? Почему? Что ему нужно от…» На этом вопросе Гримнира запнулся. Он уже знал, чего хочет Повелитель Морозов. Он извлек эти слова из своей памяти:

— Это то, что он сказал мне. Он хочет, чтобы Дерево было исправлено, восстановлено равновесие, — сказал Гримнир, глядя на древесный корень, возвышавшийся над его головой. — Имир хочет, чтобы этот проклятый Нидхёгг вернулся на свое место. Но почему?

— Рагнарек, — сказал Гиф. — Все должно быть в порядке, прежде чем наступят сумерки богов, так?

— Это так, — ответил Мимир.

Глаза Гримнира сузились:

— И Один, он знает об этом?

— Он знает.

— Все это время, — сказал Гримнир, потирая острый подбородок. — Все это время мы говорили себе, что этот одноглазый всадник на скамьях просто валяет дурака, пытаясь защитить свою хамингью, удачу, которую он одолжил этому идиоту, Нали, сыну Наинна, чтобы тот мог творить зло вместо Всеотца. Но он все это время играл в другую игру, так? Он вел долгую игру — выбрал фигуру в качестве короля, а затем убрал его с доски, да? Переместил его так, чтобы не было ни победы, ни Рагнарёка. А отсутствие Рагнарёка означает, что Один никогда не падет в битве с Волком, так?

— Дыхание Имира, — пробормотал Гиф, осознав масштаб того, что говорил Гримнир. — Это значит, что он заложил основы всего этого задолго до Маг Туиред.

— Две судьбы по цене одной — освободить Злостного Врага от цепей, чтобы отсрочить его гибель, а затем отправить его, чтобы он раз и навсегда покончил с нашим народом. И когда все будет сказано и сделано, он не вернет его к корням Иггдрасиля, так? Нар! Он позволит ему бродить по Мидгарду.

Гиф покачал головой:

— Вот почему он изменил правила. Радболг поставил под угрозу его план, когда пронзил Сарклунгом череп змея.

Гримнир усмехнулся.

— Ручаюсь, ему пришлось вернуться туда наспех! Чтобы его змей снова не оказался в цепях и не начал грызть корни Старого Ясеня. Железный клинок Сарклунг был его спасительной силой… Он удерживал дух Нидхёгга, пригвожденный к трупу, достаточно долго, чтобы Один пробормотал это нелепое пророчество и затопил пещеру, в которой Радболг прикончил его, под волнами озера Венерн, скрывая ее почти восемьсот лет.

Гримнир обратил свой красный глаз на Мимира.

— Мы не ошиблись. Фимбулвинтер пришла и ушла, пока Нидхёгг спал долгим сном, так? И никакого призыва к битве. Никакого Рагнарёка.