– Ой, какие мы храбрые! – взмахнул лапой кот. – А ведь этот лес лишает магии – высасывает её, как вампир – кровь.

– Что за лес? – спросила Ника. – Если тот, о котором мы уже говорили…

– Волшебный лес, – ощерился кот. – Точнее, питающийся магией. Серые маги сотрудничают с ним. Из древесины этого леса делают Метки. Наш план гениален! – кот подбоченился. – Но нужно сделать по-хитрому: принести Метку Леопольда обратно в лес… Тогда он выпьет магию Ангелуса. А потом вписать в неё другое имя и другой приговор. Ибо лишить Метку силы навсегда не может никто. Только на время. Это если найти дерево, которое срубили для изготовления Метки и положить её на пень. Но лес может выпить и вашу магию, а может и не выпить. По-разному бывает. Никто не может познать лес полностью. Кто знает, чем он думает? – философствовал кот. – Ветками там или корнями.

– Мы рискнём, – хором воскликнули ведьмы, переглянувшись.

– Дело хозяйское, – пожал могучими плечами Зорро. – Хотите – рискуйте. Я бы дал вам защитные амулеты – но это бесполезно. Магия для леса – просто пища – она на него не действует. Подождите немного, и я вам адресок скину.

– Спасибо тебе за совет и помощь, – девушки встали и направились к выходу.

Кот глянул на них исподлобья.

– Лучше не благодарите – я уже жалею, что рассказал вам про лес. Но это единственный способ справиться с Меткой. Ладно, хотите, я пойду с вами?

– Ни в коем случае! Мы не хотим тебя лишиться.

– А себя вам, значит, не жалко? Ох уж эти светлые – альтруисты безмозглые! Совсем вы себя не любите!

– Зато мы любим тебя, – отозвались Алла с Никой в один голос, улыбаясь.

– Тем более, тут только я светлая, – усмехнулась Ника.

– Ну, как я и думала, Зорро поддержал наш план и не стал отговаривать, – проговорила Алла, когда они вышли из кабинета.

– А зачем ему нас отговаривать? Не ему же туда лезть, – мрачно заметила Ника.

***

Мордред пришёл вовремя. В стильном сером плаще, со светлыми волосами, затянутыми в хвост, он выглядел просто потрясающе. Он не стал разводить долгих бесед, а просто небрежно, с циничной самоуверенностью, выложил на стол в кафе большой чёрный конверт.

– Плата потом, но я за ней обязательно приду! – с угрозой произнёс он, пряча руки в карманы. – Ну, счастливо!

Он неприятно ухмыльнулся.