Я налил себе еще настойки и одним глотком опустошил стакан. Лира была права. Каждое ее слово било в цель. Я все это знал, но обманывать больше не мог.

– Все дело в ней? – устало спросила Лира. – С самого возвращения ты не смотришь на меня, как прежде. Все эти дни ты будто не видел меня и оживлялся только в ее присутствии. Амир, тебя словно приворожили! Почему именно она?! Это полоумная ведьма, о которой ходит ужасная молва. Чем она привязала тебя?

– Лира, все не так просто. Я… виноват перед тобой. Очень виноват. Я уеду и больше никогда не покажусь на глаза ни тебе, ни Тиру. Ты забудешь меня и выйдешь замуж за человека, который полюбит тебя всем сердцем. Я тебе такой любви дать не способен, прости меня.

– Значит, все это время ты притворялся?! – с обидой и негодованием воскликнула Лира. – Ты держал меня за руку, обнимал, обещал… ты целовал меня, Амир! Разве это ничего не значило для тебя?

– Значило. Я был уверен, что люблю тебя, но понял, что ошибся, принял нежность и благодарность за любовь. Разве тебе это нужно?

– Мне нужен ты! Даже если так. Даже если не любовь, а нежность. Я согласна на это! – Лира вскочила на ноги, сжимая кулаки. По ее раскрасневшимся щекам катились слезы, но во взгляде бушевал шторм, невиданный мною до сегодняшней ночи. – Эта шлюха легла с тобой в постель? Можешь не отвечать. Я уверена, что легла. Недаром говорят, что эту гадину не взял только ленивый солдат из ее проклятого отряда! Что ж… я наивно полагала, что ты согласишься подождать до нашей первой брачной ночи, но раз так… бери меня, Амир. Неужели я хуже ее?

Дрожа, словно осиновый лист, Лира потянулась к пуговицам на груди и даже успела расстегнуть парочку, прежде чем я вскочил с кресла и схватил ее за руки.

Она плакала и вырывалась, пытаясь расстегнуть платье. Я с силой прижал Лиру к груди, отчего она разрыдалась еще сильнее. Хрупкое тело сотрясалось от слез, а мое сердце сжималось в комок. Я чувствовал себя последним подонком, да и был им с тех пор, как позволил себе увлечься Амаль, а после глупо влюбился в нее.

– Почему ты меня не хочешь? Разве я хуже? – лепетала Лира, уткнувшись в мою грудь.

– Ты – девушка мечты.

– Но не твоей, – всхлипнула она.

– Но не моей, – с тяжелым вздохом подтвердил я.

Лира еще пару раз всхлипнула и отстранилась, будто я ее ударил. На ее заплаканном лице отразилась ярость.

– Амаль выйдет замуж за моего брата. Она никогда не выберет тебя. Только такая дура, как я, могла полюбить простого навира. Ей нужна власть, а не ты!

– Я знаю.

Всего два слова поставили жирную точку между нами – людьми, едва не связавшими свои жизни. С этого мгновения на меня смотрела сестра воеводы и не более.