Бор долго разорялся о долге и моей неблагодарности, о братстве и девке, околдовавшей не только Тира, но и меня, раз я забыл о секретности. Мне не раз приходилось слышать от него крики и даже угрозы, но никогда еще на его лице не отражалось столько разочарования. И это разочарование преследовало меня тенью, пока мы с Ратнаром шатались по рынку и лавкам торговцев. Я не жалел. Совсем нет. Представься мне сейчас выбор исполнить приказ командира роты, заслужить прощение и со временем вернуть себе утраченную должность или пойти по тому же пути, я бы выбрал второе не колеблясь.

– Прошу, отпустите! Молю вас! Я хочу рассказать! Вы ничего не знаете! – услышали мы, едва преодолев ворота.

К главному корпусу, в подвале которого прятались тюремные камеры, несколько штурмовиков во главе с Гаем волокли хрупкую женскую фигурку в огромном тулупе. Она хныкала и дула на запястья, закованные в особые кандалы, но не прекращала брыкаться.

– Видать, снова поймали свихнувшуюся колдунью, – буркнул Ратнар. – Сколько же их сейчас выползло на свет из своих схронов. Спасибо Амаль Кахир и ее заботе о правах колдунов.

Я молчал, рассматривая смутно знакомую фигуру девушки, очертания которой скрадывали сгущавшиеся сумерки. Однако стоило ей изогнуться и повернуться к нам лицом, как меня пронзило узнавание. Нава! Ведьма из Перелесья, которую я отпустил в лесу!

Я зашагал к толпе сослуживцев, едва не срываясь на бег. Почему она здесь? Почему не сбежала подальше?

– Что происходит? Кого вы поймали? – осведомился я у Гая.

Тот мазнул снисходительным взглядом по моему лицу и буркнул:

– Не твое дело, Шайзар. Иди куда шел.

– Вы не знаете, вы ничего не знаете. В лесу живут страшные люди. Они убили всех, кто исчез. Они поклоняются чудовищу… они… они заперли меня, а я сбежала… – лепетала Нава, всматриваясь в наши лица и вдруг узнала меня. – Прошу тебя, помоги мне! Молю! Нельзя позволить им… нельзя позволить дальше кормить чудовище…

– Что ты несешь, ведьма? – рявкнул Гай, размахнулся и наотмашь ударил Наву по лицу.

– Не сметь! – Ратнар толкнул Гая в грудь.

– Ты же был там! Ты видел, что она сотворила и сколько домов сожгла! Как только хватило смелости явиться в Адрам? Еще и пришла к нам сама!

– Там змеи… они ползут отовсюду. Тянутся к царю, – бормотала Нава, не сводя с меня глаз. – Прошу, выслушайте меня! Я пришла за помощью!

Я лихорадочно соображал, как помочь бедняжке, но она решила действовать сама. Нава боднула Гая лбом, отчего тот с громким воплем схватился за нос, и, словно змея, вывернулась из рук двух штурмовиков. Она сделала лишь несколько шагов ко мне, и в ее искрящихся глазах я успел заметить искреннюю надежду… прежде чем из груди ведьмы с мерзким чавкающим звуком вышел меч Гая. Лицо штурмовика заливала кровь, но рукоять он держал твердо.