– Но тебе придется ее замарать, как и всем нам. Ты давал присягу войску навиров и императору. Наша служба не всегда праведна, но навиры приносят больше пользы, чем вреда, – со вздохом напомнил Ратнар. И мелькнуло в его тоне нечто такое… что подсказало мне: друг и сам не так уж счастлив быть частью войска навиров. Почему я раньше этого не замечал? Наверное, потому что до недавнего времени неистово гордился своим местом службы.

Пятнадцать лет я жил нашим войском, и что видел сейчас? Сборище зверья, императорские шавки, возомнившие себя царями зверей. Я не смог помочь даже одной несчастной девчонке. Значит, мы все что-то делаем не так, и Амаль была права.

Ратнар замолчал, но мое плечо отпустил. Ничего ему не ответив, я поспешил к казарме. Друг даже не окликнул меня. Следовало пойти к Бору и рассказать о том, что лепетала Нава, но, во-первых, он вряд ли поверит словам опальной ведьмы, а, во-вторых… Амаль. Без разговора с ней я не собирался что-то предпринимать. Я не мог натравить на нее еще и Адрамскую роту навиров. И если два дня назад внутри скреблась совесть, умоляя не предавать интересы войска, то сегодня, после глупой смерти Навы, она спрятала когти. Войско предало меня, запихнув в карцер вместо награды за поимку Иссура, командир роты избавился от меня, с надеждой отправив в Нарам, а сегодня… сегодня моя верность окончательно умерла вместе с Навой.

Кое-как побросав вещи в парусиновый вещевой мешок, с которым проделал долгий путь по Нараму, я под удивленные возгласы сослуживцев выскользнул из кубрика перед отбоем. Миновать ворота под покровом тени не составило труда – как раз строй навиров уходил в караул. Я спешил к имению воеводы так быстро, как мог. На середине пути тени пришлось отпустить, чтобы поберечь силы. Редкие снежинки кружили в свете фонарей, словно в сказке, но у меня не было времени любоваться Адрамом в преддверии зимы.

Ворота имения стерегли пуще прежнего. Четверо солдат Амаль напряглись при виде меня. Мне невероятно везло – сегодня караул снова нес Данир. Он ухмыльнулся и задиристо поинтересовался:

– А вот и спаситель воеводы пожаловал. Как тебе карцер? Отдохнул?

Я сжал зубы и заставил себя не обращать внимания на едкие слова. Вместо этого велел парнишке, имени которого не помнил, открыть ворота.

– Открой, Туган. Это же пиявка, которая присосалась к семье воеводы… ой, оговорился. Жених госпожи Лиры, – не прекращал Данир. Он нарывался на ссору, но желаемого так и не получил. Сегодня мне было плевать на гордость.

Я зашагал к особняку под перешептывание и тихие смешки за спиной. Пусть катятся к бесам! Мне нужно было поговорить с Амаль… и Лирой. Весь день я вынашивал в себе слова, которые скажу, но так и не подобрал нужных. Если не объяснюсь сегодня, она будет преданно ждать меня из Нарама, а я… я не собирался возвращаться.