– А наместница? Где она? – выпалил я, незаметно для самого себя приправив вопрос командирским тоном, отчего все трое с сомнением покосились в мою сторону.

– Похищена, – после небольшой паузы процедил лысый.

Одно слово. Оно лишило смысла все мои трепыхания, каждый шаг, сделанный за эти сутки, и каждое поспешное решение. Мы не отыщем Амаль. Никогда не отыщем, пока кто-нибудь не найдет ее тело, из которого кадар насильно вырвет магию вместе с жизнью. Возможно, Арлан с удовлетворением сожжет мертвую сестру, дабы не осталось и напоминания о правительнице Варосских земель.

Дан сочувственно похлопал меня по плечу, пока остальные расспрашивали нашедшихся товарищей о смерти воеводы. Он велел всем следовать к лагерю, прервав пустые разговоры. Я безропотно выполнил приказ бывшего сослуживца, ощущая себя героем кошмарного сна, который с минуты на минуту прогонит рассвет. Вот-вот по команде «подъем» я открою глаза на собственной койке в кубрике разведывательного взвода, с раздражением выслушаю ворчание командира, отправлюсь на очередное задание и никогда, никогда не встречу Амаль Эркин. И никогда не потеряю ее.

Наша павшая духом процессия следовала к разбитому лагерю. Моя безысходность глухим эхом раздавалась в мерном цокоте копыт, в оживленном стрекотании сверчков и даже в шорохе ветра, ворошащего листву. Встреченные навиры в подробностях описали нападение кадара, исчезновение Амаль и двух ее братьев, убийство воеводы, гибель Беркута и его верного пса. Помимо всего прочего, от смертоносной магии низших демонов пали и двое навиров. Лицо Дана, казалось, даже почернело от горя. Эта потеря стала для него первой.

Смерть Беркута вызвала в моей душе необъяснимое смятение. Он был ближайшим другом Амаль, и без него ее перекособоченная жизнь утратила бы единственную опору… Впрочем, они уже наверняка встретились в царстве Владыки. А я не успел… Если бы меня не отравили… Если бы я не провалялся до полудня на центральной площади Даира… Мы бы успели… Я бы защитил ее!

Вскоре неподалеку показались две трепещущие точки горящих костров. К ним мы и направились. Солдаты и навиры мельтешили по поляне, отведенной под временный лагерь, будто муравьи. Я спешился и направился к экипажу, у которого покоились четыре мертвых тела. Труп Беркута привлек мой взгляд чудовищным ожогом, чернеющим на груди. «Она могла как испепелить, так и согреть, как ослепить, так и осветить путь». Кажется, так говорил Арлан, а после поджарил ближайшего друга Амаль…

Среди множества лошадей я разглядел заметно взволнованного Тайфуна, и сердце вновь болезненно защемило. Как же он теперь без хозяйки?