– Ее величество Гинерва Мэнская лично изволила вести переговоры относительно судьбы Бернамского леса. – Маг опустился в пустующее кресло. – Она узнала меня… и ждет в замке. Сама дала мне «Клятву послу».

– Неразумно идти нам в каменный лес. Да и королева людей опаснее многих туатов темной стороны луны будет. Не верю я ее клятвам, тем более добровольно данным. Почему твой брат не вышел за стену? – Ноденс положил подбородок на сцепленные в замок пальцы и вопросительно посмотрел на Румпеля.

Маг откинулся на спинку кресла и некоторое время молчал.

– Клятву послу невозможно нарушить. Даже ей. Да и я знаю, что нужно Гинерве, – мое отречение. Я дам его, мне ни к чему трон людей. Слишком уж я далек от их нужд и чаяний, слишком чужд вычурности двора. В обмен потребую признать Бернамский лес анклавом сидов.

– Даже так… – Ноденсу все еще не нравилась идея встречаться с людьми на их территории. А в честность королей он не верил никогда. Спакона Тэрлег молчала и никак не реагировала на прожигающие затылок взгляды своего правителя.

Румпель, видя сомнения Лесного Царя, криво усмехнулся. Осторожничает сид, слишком свежи воспоминания неудачной войны. Не за себя боится – за горстку оставшихся туатов. Хочет сохранить народ, не позволить ему сгинуть в водовороте очередной распри.

– Я сам пойду, – наконец принял решение маг, – один. Не вернусь через три дня, уходите в Холмы или сражайтесь – дело ваше.

– Нет! – Слово брошено, как камень. Тяжелое и твердое. И взгляд Айлин такой же твердый.

Румпель выдержал взгляд супруги, улыбнулся мягко, вскользь, едва приподняв уголки губ.

– А не должна ли супруга быть покорной воле мужа своего?

– Покорность следовало искать среди человеческих женщин, а не у сиды темной стороны луны. Я иду с вами, супруг мой.

Маг кивнул. Ничего иного он от Айлин не ожидал, хоть и надеялся на ее благоразумие. Увы, супруга была мудра, но отнюдь не благоразумна. И решения ее подчас балансировали на грани. Принять под свою руку туатов темной стороны луны – кто в ясном уме на такое решился бы? Но его Айлин намеренно пошла на это, став Королевой нечестивого двора. Предводительницей опальных туатов. Обученный дворцовым интригам, Румпель знал, насколько это филигранное решение с заделом на будущее. Ведь пора бы уже понять туат де Дананн, что ростки всего живого появляются в тени земли, а бессмертие без культа жизни – лишь существование. Все живое должно отбрасывать тень, даже сиды. И он рад, что его тенью решила быть Айлин. Ей он может доверить свою спину без оглядки. Вот и сейчас, стоило ей озвучить решение, как из плотной листвы вынырнул темноволосый сид с орлиным носом и стал за троном супруги. Хорошо, значит, не меньше десяти лучших воинов нечестивого двора пойдут с ними.