«Нет!» – вырвалось у нее резче и громче, чем она планировала. Она увидела легкое удивление на лицах Жизели и Бернара. Не объясняясь, Елена почти выхватила букет и карточку из рук служанки. «Спасибо, Жизель. Месье Бернар, мы продолжим позже.»

И, не глядя на них, она резко развернулась и буквально выбежала из гостиной, унося с собой цветы и крошечную карточку, как драгоценную добычу.

Она влетела в свой будуар, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, тяжело дыша. Букет пахнул мощно, навязчиво. Лилии. Чистота. Надежда. Память? Она смотрела на него, потом на карточку. «Напоминание о весне и добрых начинаниях». Что он хотел сказать? Просто поддержать? Напомнить о себе? Или... это был какой-то зашифрованный знак? Для нее? Для Лии?

«Черт возьми, Елена,» – прошептала она себе, отходя от двери и ставя букет на туалетный столик. – «Зачем ты сейчас себя так повела? Как девчонка, ей-богу! Бежала, как будто за тобой гнался дракон, а не цветы прислали!»

Она уставилась на карточку. Ей нужно было ответить. Вежливо. Сдержанно. Благодарственно. Как подобает графине. Но слова не шли. Казались слишком холодными, слишком формальными, слишком... не теми.

Она села за свой письменный столик, взяла перо и стопку изящных визитных карточек.

Первая попытка:

«Графу де Виллар. Благодарю за прекрасные цветы. Они напомнили о красоте весны. Елена де Вальтер».

– Слишком сухо. Безлико. Она смяла карточку.

Вторая:

«Графу де Виллар. Ваш букет восхитителен. Лилии и ирисы – редкое и прекрасное сочетание, наполняющее комнату свежестью. Признательна за напоминание о добрых начинаниях. Е. де В.»

– Уже лучше, но... «восхитителен»? Слишком эмоционально? И опять ничего... личного. Никакого отзвука на его «напоминание».

Третья попытка была смелее:

«Леонард», (Ох, слишком фамильярно! Сразу смяла)