«Ох!» – выдохнула Мари, зачарованно глядя на волшебный предмет. Ее пальцы потянулись, но не решались прикоснуться. «Это... это чудо! Как он это сделал?»

«Я не знаю, Мари,» – честно ответила Елена, наблюдая, как свет играет на лицах девушек. – «Но это подарок от графа. Напоминание о вечере.»

Девушки пищали от восторга, расспрашивая о каждой детали бала, о платьях дам, о том, что говорили, как танцевал граф. Елена отвечала, постепенно сбрасывая с себя напряжение бала, но внутри оставался холодный ком – загадка Леонарда и финансовые тучи, сгущавшиеся над ее мечтой.

На следующее утро, после почти бессонной ночи, Елена вызвала к себе Бернара. Управляющий вошел в кабинет с привычной степенностью, но в глазах читалась готовность к серьезному разговору.

«Месье Бернар,» – начала Елена, указывая на стул напротив. – «Вчера... на балу у графа де Виллара... мы обсуждали кое-что важное. Он открыл школу для крестьянских детей. И... возникла идея. Идея дневного приюта. Яслей. Для самых маленьких, пока их матери трудятся.»

Бернар кивнул, слушая внимательно. Он уже слышал слухи о школе Виллара.

«Эта идея... она запала мне в душу, Бернар,» – призналась Елена, глядя в окно на парижские крыши. – «Я вижу, как это могло бы помочь в наших поместьях. Не просто милостыня, а реальная возможность для женщин, для детей.» Она повернулась к нему, взгляд стал твердым, деловым. «Я хочу построить такое же. Школу и ясли. Для начала здесь, в Домене де Вольтер. Вопрос: хватит ли у нас средств?»

Бернар нахмурился. Он не ожидал такого масштабного проекта. Он достал из внутреннего кармана камзола небольшую записную книжку и карандаш.

«Это... амбициозно, мадам,» – произнес он осторожно. – «Позвольте мне все детально подсчитать. Стоимость строительства, найм мастеров, материалы... Потом содержание: персонал для приюта и школы, питание детей, отопление, учебные материалы... Это не разовая затрата, а постоянные расходы.» Он сделал несколько быстрых пометок. «Доходы от поместий стабильны, но не безграничны. Парфюмерия и косметика приносят прибыль, но она пока не покрыла всех предыдущих вложений и не вышла на уровень, способный финансировать такой проект с нуля. Дайте мне неделю, мадам. Я представлю вам полную картину.»