Наконец, Ван Штоллены удалились, и гостиная снова погрузилась в напряженную тишину. Я беспомощно смотрела на родителей, в то время, как они тихо переругивались между собой. Папа, как всегда, обвинял маму в том, что она меня дурно воспитала. Мама утверждала, что Ричард Ван Штоллен изначально был для меня неподходящей партией и полностью оправдал ее самые дурные ожидания, опозорив меня. В какой-то момент два подозрительных взгляда сосредоточились на мне.

— А скажи нам, Эллен, может, Ричард уже получил от тебя все, что хотел, поэтому расторг помолвку? — обманчиво ласково спросил отец, видимо, забыв, что в гостиной еще оставался один посторонний.

Что?

Меня затопила такая волна негодования из-за этого грязного предположения, что я даже не смогла найти цензурных слов для ответа. Поэтому, резко развернувшись на каблуках, я стремительным шагом направилась в свою комнату.

— Молчание — знак согласия, — ни к кому конкретно не обращаясь, глубокомысленно заметил Стивен.

Козлина.

— А что Рик получил? — наивно спросил Майк, и я невольно усмехнулась. Все, наверное, ждали от меня каких-то проявлений печали или скорби, и я действительно собиралась как следует выплакаться. А потом начать мстить. Сначала этому прилипале Стивену, а потом Ричарду. Если Кекс решил, что сможет так просто от меня отделаться и закрутить роман с принцессой Софией, то он прав лишь наполовину. Гордость не позволит мне открыто кидаться ему на шею, но как следует подпортить жизнь, действуя исподтишка — запросто. И поездка в горный домик станет удобным поводом начать приводить мой план в исполнение.

Закрывшись в своей комнате, я первым делом бросилась к комоду, где в одном из ящиков лежала стопка красочных приглашений с незатейливым текстом:

“Слушайте все, и не говорите потом, что не слышали. В честь дня рождения Ричарда Ван Штоллена состоится грандиозная вечеринка.

Приглашены все!

Мероприятие состоится…”

Дальше шли дата и адрес, вот только принадлежал он не Рику или его родителям, а ректору академии Авалон.

Мы вместе с Мелиссой планировали этот розыгрыш, но потом я решила, что это уже перебор. Ректор, может, и казался довольно мягким человеком, но если к нему домой внезапно заявятся все адепты академии в ожидании грандиозной вечеринки, он может выйти из себя. И тогда полетят головы. В первую очередь того, кто все это устроил.

Но теперь, кажется, пришло время вернуться в свое привычное состояние. Если Ричард Ван Штоллен хочет войны, он ее получит.

Глава 16

Глава 16

Ричард

Дверь за отцовской спиной захлопнулась громом, предвещающим грозу. Мои зубы невольно сжались. Но я не обернулся, так и остался стоять, глядя в окно на то, как Грегор убирает снег с дорожек сада.

— Ты что вытворяешь?! — тихо воскликнул мой отец. Мне не нужно было смотреть на него, чтобы понять: он изо всех сил демонстрирует, как трудно сдерживать гнев. — Какой ещё лишай?!

— Розовый. Магический.

— Ты кому голову морочишь, это просто заклятье краски! Я лично был у этого врача-недоумка, которому хватило наглости выдать тебе фальшивую справку!

Отец уже тряс этой несчастной бумажкой перед моим лицом, пришлось отступить на шаг и всё же встретить его взгляд.

— Ты совершенно здоров! — резюмировал он.

— Разве тебя не радует эта новость?

Лицо отца побагровело, но он сдержался и тихо проговорил:

— Если тебе настолько сильно претила эта помолвка, мог бы сделать это иначе. Обвинил бы её в измене — и пусть занимаются доказательством того, что ничего не было, по крайней мере МакКолтер был бы у нас в долгу!

— Эллен мне, знаешь ли, не посторонний человек. Мы даже были помолвлены. Я не мог поступить с ней так жестоко.

Глаза отца распахнулись в выражении немого потрясения.

— На носу выборы, и мне нужны связи и деньги МакКолтеров, — он снова завёл свою шарманку. — Не мог подождать ещё немного! Или хотя бы посоветовался бы с отцом!

— Во-первых, ты совершенно ясно дал мне понять, что думаешь об идее разрыва этой помолвки. Так вот: если вздумаешь посадить меня при себе писарем, я просто покину страну и буду жить сам, без твоей помощи — и без твоего контроля.

— Так вот, значит, какова твоя благодарность… — начал было отец, но я с нажимом перебил его:

— Во-вторых, мистер МакКолтер явно дал понять, что ваши договорённости остаются в силе.

— Ты действительно настолько глуп, что веришь этому старому пройдохе? Он не потому сколотил своё состояние, что выполнял каждое своё обещание и придерживался всех договорённостей!

— Чего ты от меня сейчас хочешь? — спокойно ответил я. Злость, агрессия уже давно перестали кипеть внутри, и осталась только безразличная усталость.

— Ничего, — сухо отозвался он. — Ты всё уже сделал. С этого момента живи, как хочешь. Вон из моего дома.

Я встретил его взгляд и… усмехнулся.

Какой же ты предсказуемый.

Осталось только кивнуть и, обогнув его, молча покинуть дом.

* * *

— … И что ты теперь будешь делать? — Мэт чесал затылок, сидя на столе в нашей комнате общежития. — Можешь, конечно, пожить у меня, не вопрос. Родителей я уговорю, если что. Но ведь учебный год скоро закончится, и куда ты после этого пойдёшь? Тебя ведь никто не возьмёт.

— В Северной Даларе — да. А вот в Нанайской Империи никому не будет дела до моего происхождения и репутации.

Глаза Мэта округлились:

— Ты серьёзно?! Пойдёшь в наёмники?!

Я пожал плечами:

— Мир большой, языками владею, найду где пристроиться, в случае чего. — Потом усмехнулся и, закинув руки за голову, упал на кровать: — Всегда мечтал избавиться от всех условностей и побродить по свету. Чем не повод!

— А Элли? — недоверчиво уточнил Мэтью. — Неужели ты просто… забудешь о ней?

Я ответил не сразу. Некоторое время смотрел в потолок, вспоминая её в компании Компота, а потом нехотя проговорил:

— Если придётся.

— После того, что произошло, вряд ли её отец согласится возобновить помолвку. Да и твой…

Я поморщился и с силой надавил ладонями на глаза.

— Вот только ты не начинай тут панику разводить! Сам пока не знаю, что с этим делать, но и оставить, как было, я не мог!

— Да почему?! — возмутился Мэт. — Тебе же нравится Элли, женился бы на ней на правах жениха…

— … чтобы она всю жизнь думала, что её заставили! Всю жизнь думала, что потеряла что-то! Что я лишил её молодости!..

— Да с чего ты взял?!

— С того, что именно так говорит моя мать, когда отца нет рядом.

Мэт спрыгнул со стола и, засунув руки в карманы, сделал по комнате круг.

— Но так ты можешь потерять её навсегда.

— Я сделаю всё, чтобы этого не случилось. И чтобы она сама решила, что хочет этой свадьбы и когда она её хочет.

— Но всё зависит не только от неё.

— Если она по-настоящему захочет, то никто не сможет меня остановить, — усмехнулся я.

— Тогда тебе стоит поторопиться, — заметил Мэт и бросил в меня пустую дорожную сумку. — Потому что Компот увязался с нами сегодня.

Я чуть с кровати не свалился. В последний момент подхватив сумку, вскочил на ноги и уставился на друга:

— Чего?!

— Чего слышал. У него, видать, на Элли серьёзные планы. Так что ты бы поторопился, потому что портал открывается через пятнадцать минут.

Я выругался сквозь зубы и приступил к торопливым сборам.

Этот поганец опять решил всё испортить.

Спустя некоторое время Мэтью убедился, что артефакт телепорта активировался, и, произнеся заклинание, перенёс нас обоих в просторную светлую гостиную, выполненную в тёмном дереве. По центру одной из стен разместился огромный камин, перед ним — многочисленные мягкие кресла, расположившиеся по две-три штуки вокруг маленьких круглых столиков, а чуть дальше — две большие софы. С одной стороны у комнаты была пара ступеней, и возвышенность отделяла гостиную от кухни, где на многочисленных трехъярусных этажерках расположились привлекательные закуски, а на столе вокруг — бокалы и по паре симпатичных бутылок.

— И-и-и музыка! — сказал Мэт, сформировал магический сгусток и подбросил его к потолку, попав прямо в большой блестящий шар. Тот с гравитационным звуком поглотил сгусток, а потом засиял всеми цветами радуги, плавно покачиваясь и проигрывая ненавязчивую приятную мелодию.

— И родители позволили тебе привести сюда половину курса? — я в искреннем удивлении приподнял бровь, оценивая шик местечка.

— Только до восьми вечера, — поморщился Мэт. — И то уговаривать пришлось. Не мог же я забрать своё приглашение назад! Мама посчитала, что за четыре часа мы комплекс не разворотим.

Раздался хлопок телепорта — и под большой люстрой появился Томми МакЛестер.

— Здорово! — поздоровался он, отходя в сторону, чтобы не мешать тем, кто будет телепортироваться следующим. — Неплохо у вас тут. А где девчонки?

— Макияж наносят, — фыркнул я. — Чтобы он размазался при первом же посещении источника. Пойду, кстати, осмотрюсь.

— Давай, — согласился Мэт. — Проверь, чтобы источники были готовы. Нам выделили номер пять и три.

Здесь, в горах, было не менее холодно, чем в городе. Снегом были укрыты все леса и склоны, и только тропинки, ведущие от здания к зданию, оказались старательно вычищены и утоптаны.

К самим источникам от гостевого дома шли длинные коридоры, и выходить на улицу было не обязательно, но мне хотелось немного проветрить мозги. Всё шло наперекосяк последнее время. И теперь надо взять свою жизнь в свои собственные руки. Чтобы ни отец, ни мать, ни всякие принцессы не имели больше над ней власти.