* * *

Утро застало меня на ковре перед диваном. Сверху доносился прерывистый свист – мой неудачливый учитель был жив и видел десятый сон, ворочаясь и сбросив вниз подушку. Она-то меня и разбудила.

Небрежно бросив подушку ему в ноги, я внимательно пригляделась к колдуну. Тот выглядел почти здоровым: немного бледным, но и только. Рана на груди затянулась, стала белой полосой выпуклого шрама и при свете солнца уже не выглядела смертельной, но я все равно нервно поежилась.

А если бы он не успел сказать, что мне сделать? Это сейчас я вспомнила, что в лесной хижине, много-много месяцев назад, я уже сталкивалась с этим зельем. Но тогда я была так зла и занята жалостью к себе, что пропускала мимо ушей все слова колдуна. И его требование, чтобы я сама обрабатывала покусанную волками ногу, воспринималось исключительно как злодейская прихоть. А ведь могла бы и обратить внимание, что капаю, в каком количестве и какую реакцию это вызывает!

Убедившись, что с Фэрфаксом все хорошо, я подхватила со стола несколько книг и, стараясь не шуметь, вышла в спальню. Плотно прикрыла за собой дверь и уселась на кровать. Один из принесенных томов оказался скучнейшим сборником практических упражнений: как правильно выкручивать запястья во время пассов, куда ставить ударение в магических словах, на какую ногу переносить вес и еще куча бесполезных рекомендаций. Самые базовые из них Фэрфакс со мной уже пробовал, и видимого эффекта они не принесли.

Вторым учебником оказалась книга Эстер. Я поежилась, вспоминая жутковатую тетку колдуна. Простой слог резко контрастировал с тем впечатлением, что она производила вживую. Мне казалось, что автор такого пособия должна быть добродушной, этакой по-отечески заботливой наставницей, которая готова помочь даже самым безнадежным отстающим. Только на деле желтоглазая ведьма скорее придушила бы или съела неудачника и не стала бы с ним возиться.

Но ее метод был хорош. Представь, что очень хочешь, и доверься инстинктам. С оговоркой, что многого ждать не стоит – для сложных заклинаний все-таки понадобятся и слова, и пассы, и концентрация, и дополнительные источники магии. А вот поднять что-то мелкое в воздух, притянуть, оттолкнуть, поджечь – запросто. И в принципе это частично вчера и произошло. Несмотря на пугающий результат эксперимента, ощущения, которые оставляла после себя сила, мне понравились. Понравились настолько, что, стоит признаться, у меня чесались руки поскорее этой силой полностью овладеть.

Хоть в приличном катергеймском обществе магия была не в почете, в детстве сказки со всяким магическим всегда были моими любимыми. Помню, что даже воображала, что я, как великий Цорт, могу поднимать в воздух камни, летать и сражаться с драконами. За этой игрой меня как-то застукала Витория, и после этого все книги, попадавшие мне в руки, ограничивались простенькими любовными романами. Как и полагается принцессе.