Вот уж чего от себя не ожидала, так это того, что смогу задремать в логове темного мага. Честно, я просидела в напряжении до первых рассветных лучей, все гадая, какая мрачная участь меня ждет. А едва показалось солнце, я всего лишь на секунду подперла голову кулаком и прикрыла глаза. Но когда открыла, небо уже совсем посветлело. Сон как рукой сняло: желтоглазый маг перегнулся через стол, рассматривая меня.

Стиснув зубы, я рассматривала его в ответ. Он остался таким же бледным и сухим. Темные волосы были небрежно собраны в хвост, под ужасными желтыми глазами прибавилось теней. Спустя долгую минуту мужчина отошел и сел во главе стола. Пока я спала, его успели скромно накрыть, и теперь перед магом стояла глубокая тарелка. Пахло не то чтобы очень аппетитно, но и не отвратно.

Темный трапезничал, обращая на меня внимания не больше, чем на пустое место. Если бы не предательски скрипнувший стул, то и вовсе бы не обратил. Но стул скрипнул, и скрипнул оглушительно, больно резанув по ушам. Лучшего момента вряд ли стоило ожидать. Прочистив горло, едва дыша, я заговорила:

– Я пришла, как ты и требовал.

– А кто ты? – его вопрос удивил.

– Рирариланна Каннингемская.

– Вот как? – темный даже от завтрака не оторвался. – Неужто целая королевская особа?

Мне очень захотелось соврать, хотя в голосе темного не было ни презрения, ни брезгливости, ни злости. Только спокойное и холодное равнодушие. Скажи я, что родом с Луны, – тоже бы не удивился.

– И что, – он окинул меня быстрым взглядом, – очень молодая княжна делала тогда в лесу на границе?

Один урок я усвоила очень хорошо: некоторые карты лучше выложить сразу, чем потом разбираться с недомолвками и их последствиями.

– Один колдун похитил меня, а потом повез в Ниверию. По пути его наняли убить нечисть в лесу, и он использовал меня…

– Как приманку, – закончил темный. – А потом ты разрушила мой амулет.

– Дух сказал…

– Умертвие, – поправил меня маг, откладывая ложку. – У тебя получилось с ним поговорить?

Я осторожно кивнула. Мужчина откинулся на спинку стула, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. Мой взгляд зацепился за тонкий красный шрам, опоясывающий его левое запястье. С последней нашей встречи маг восстановил руку, хоть и не до конца: если приглядеться, было видно, что пальцы двигаются медленно, тяжело, а кожа на них бледная, нездорового серого цвета.

– Что ж, говорят, первородные не боятся никакой магии, даже некромантии, – наконец выговорил он, окидывая меня взглядом. – Посмотрим, что из этого получится. Добро пожаловать в Драконье Гнездо. Найди себе какую-нибудь комнату.