Я знаю — должны. Но всё равно игнорирую. Я пока не готова.
Но терпение Каэлиса к моему уклонению, наконец, лопается. Сразу после урока по черчению я вижу его в дверях одного из залов — открытой аудитории для занятий. Я мгновенно сворачиваю, прежде чем кто-то ещё заметит, и присутствие директора вызовет больше шума, чем нужно нам обоим. Особенно теперь, когда мы снова любимая тема для слухов: все уверены, будто у нас «ссора влюблённых». Никогда бы не подумала, что начну скучать по дням, когда обо мне судачили как о беглянке из Халазара.
Он закрывает за мной дверь. Щёлкает замок.
— Это действительно необходимо? — бросаю я взгляд на замок.
— Я хочу побыть с тобой наедине и не желаю, чтобы взвинченные перед Испытаниями Тройки Мечей посвящённые ввалились сюда в поисках комнаты для занятий. — Каэлис скрещивает руки и опирается о дверь. С головы до ног в чёрном и серебре, он весь — воплощение строгого директора. По его меркам сегодняшний наряд почти скромен: безупречно сшитая рубашка, больше похожая на чёрные чернила, чем на шёлк; жилет светло-серый и брюки чуть темнее, в тон. Может, дело в свете из окна, но этот ансамбль выглядит почти жизнерадостным рядом с его привычной мрачной одеждой.
— Если уж хотел полной уединённости, стоило выбрать место, куда ученики и посвящённые не заглядывают, — замечаю я, усаживаясь на край стола между двумя стульями.
— Я бы с радостью, если бы ты когда-нибудь вернулась в апартаменты дольше, чем на ванну и смену одежды… прежде чем снова исчезнуть. — Я раскрываю рот, но он продолжает: — Потом я отправил записку, и она осталась без ответа. Ты вынудила меня пойти на крайние меры.
— Забавно, что прогулка среди твоих же учеников считается для тебя «крайними мерами».
Каэлис хмурит брови.
— Почему ты меня избегаешь?
— Я тебя не избегаю. — Я тоже скрещиваю руки.
Он громко фыркает.
— Обычно ты выдающийся лгун. А это значит, что ты прекрасно понимаешь, насколько нелепо звучит твой ответ.
Я отвожу глаза, упрямо цепляясь за свои слабые оправдания.
— Всё было занято. Я готовлюсь к Испытаниям Тройки Мечей. — Отговорка сработала с Сайласом, может, и с ним получится…
— Мы оба знаем: готовиться ты начала в тот же миг, как получила горячую еду и возможность восстановить тело после Халазара. С Испытаниями у тебя всё будет в порядке. Черчение и управление стихией — твоя вторая натура, а пройти нужно лишь два из трёх. — Его слова неожиданно звучат тепло, почти ласково. Настолько, что я не могу заставить себя встретиться с ним взглядом.