— Ты и правда уничтожил Клан Отшельника? — мой вопрос звучит почти шёпотом.

Легенды гласят: в ту ночь весь клан собрался, и тогда в Верховного Лорда пустили магический яд, который потёк по крови и именам ко всем родным, близким и дальним. Магия настолько мощная и порочная, что даже земля под кланом сгнила, и Архивы Отшельника провалились вглубь.

— Клара. — Моё имя звучит у него как предостережение.

— Это было по приказу твоего отца, как говорят? — тихо спрашиваю я. — Они и правда замышляли против короны?

— Клара. — Он отталкивается от стола, разворачивается ко мне.

— Ты используешь Мир, чтобы вернуть их? — требую я. — Вернёшь свою мать?

Тень скользит по его измученному, полному боли лицу. Гнев, который вызывает одно лишь упоминание клана Отшельника, пылает на краю его взгляда. Каэлис медленно вдыхает и выдыхает:

— Нет.

— Ты… — у меня не хватает слов. Иметь в руках такую силу и не попытаться исправить это?

Он сглатывает, горло напряжено. Заставляет себя повторить:

— Нет. Я смотрю в будущее, Клара, а не в прошлое. Орикалис уничтожил мой дом — значит, я уничтожу его. Я разберу всё до основания, чтобы появилась возможность построить заново и сделать что-то хорошее. Мир, в котором король Нэйтор никогда больше не сможет причинить боль.

Комната замирает. Воздух тяжелеет. Впервые с тех пор, как я его знаю, я начинаю думать, что вижу настоящего принца — того, кто скрывается за историями и репутацией. Вижу ту скрытую боль, которая определяет всё: его цели, его мечту, его новый мир.

Даже если я всё ещё уверена, что он ошибается.

— Мне жаль, — шепчу я, не находя других слов. — Жаль твою мать.

— Мне тоже. Жаль всего. Жаль того, что ты пожертвовала. Что я пожертвовал. Жаль… всего.

Я вглядываюсь в его лицо и не нахожу ни тени лжи. Он говорит искренне. И от этого только хуже — потому что я всё равно не могу простить его за то, что он не хочет вернуть их.

Я хватаю его за руку, сжимаю его пальцы.

— Мы сделаем это. Мы добудем Мир. Мы всё переделаем.

— Спасибо, — шепчет Каэлис.

Он и это говорит от души. И именно это сделает всё ещё труднее — обманывать его. Его мир для меня ничего не значит, если в нём нет тех, кого я люблю.