Эза кружит своим клинком в воздухе, а я отшатываюсь назад под возгласы и крики студентов и преподавателей. Я слишком занята уклонением от его ударов, чтобы заметить следующую карту вовремя.

Туз Жезлов — ослепляющий белый огонь, взрыв жары и света. Он использует его как щит. Я успеваю уловить лишь мгновение, потому что нахожусь слишком близко.

И тогда — Восьмёрка Кубков. Невидимая волна обрушивается на меня, холодная, как воды вокруг Халазара. Я качаюсь. Он спрятал старшую карту за вспышкой Туза Жезлов. Чёрт. Я не ожидала, что он рискнёт применить карту выше пятёрки. Грубый просчёт. Особенно с моей стороны — я даже не продумала, как сама могла бы провернуть то же самое.

Что он отнял у меня? Восьмёрка Кубков лишает навыка, памяти — чего-то, что ты знаешь.

Ответ приходит, когда Эза снова атакует. Мои шаги сбиты, тело не слушается так, как раньше. Все мысли о контратаках пропадают.

Ублюдок! Мне приходится изо всех сил сдерживать себя, чтобы не сорвать маску и не выложить на арену все карты, что я начертила за последние семь с лишним месяцев. Но я знаю: стоит это сделать, и он тут же обратит это против меня. Он использует любое моё движение, чтобы посеять сомнения.

Его кулак врезается в меня, и я лечу в сторону, вращаясь. Кажется, я слышу, как он шипит:

— Расплата.

Кровь стекает из рассечённой губы. Эза идёт на меня снова, с клинком. Я уклоняюсь — неловко, но всё же успеваю. Новый удар, новый шрам. Я — жалкое зрелище в поединке, пока его магия не выветрится или пока я не успею сыграть что-то…

— Сдавайся, Редуин, — перебивает мои мысли Вадуин. — Достаточно.

Ублюдок. Я сжимаю зубы.

— Да, сдавайся! — Эза смеётся, в его глазах пляшет безумный огонь. Он бросается снова. На этот раз клинок полосует мне руку, и я, пошатываясь, хватаюсь за рану. Толпа ахает и ликует, пока он приближается ко мне шаг за шагом.

— Я ещё не закончила. — Пусть я и лишилась знания боевых приёмов, карты всё ещё со мной. Но что сыграть, чего я не пробовала? Я бросаю Четвёрку Мечей — кожа на голени стягивается, потом ещё одну — для руки. Жалкая латка рядом с тем, что способна Королева Кубков, но хотя бы так.

— Посмотрим, — Эза меняет стойку. Он готовится к новому удару.

В дуэли, как эта, я не смогу одолеть Эзу грубой силой, пока я ограничена в выборе карт, а он играет без правил. И не смогу победить мастерством — он отнял его у меня.

Значит, остаётся одно: безжалостный, хаотичный, сокрушающий шквал.

Двойка Монет даёт арканисту возможность удерживать сразу два заклинания. Для большинства это незаменимая карта. Мне она редко нужна — мои собственные силы и так позволяют многое. Но я выбрасываю сразу три Двойки Монет, усиливая эффект ради тех, кто наблюдает. Пусть думают, что всё дело в картах.