— Чтобы убить мужчину на коленях, знание не нужно. — Я провожу остриём по его щеке. Клинок Пятёрки Мечей не исчезнет, пока не вкусит кровь. Теперь я могу развеять его сама. — Сдавайся или умри.

— Достаточно! — голос Вадуина разрезает воздух, тяжёлый и недовольный. — Леди Клара Редуин одержала победу.

Глава 48

Раздаются настоящие возгласы — и это удивляет меня — после объявления о моей победе. Но они звучат где-то далеко. Неважно. Я всё ещё нависаю над Эзой. Мой клинок дрожит в руке.

— Ты собираешься меня убить? — в уголке его губ появляется кривая усмешка. — Сделай это — и навлечёшь на себя гнев Клана Луны.

— Все посвящённые получат три часа, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к церемонии распределения в дома. Она состоится сегодня вечером в Большом зале во время ужина, — объявляет Вадуин. Я с трудом удерживаюсь, чтобы не метнуть в его сторону уничтожающий взгляд.

Я отстраняюсь от Эзы, оставляя его в поражении и унижении. Сама же едва не падаю, силы покидают меня. Но я обязана держать голову высоко. Особенно когда немалая часть студентов смотрит на меня теперь ещё более настороженно. Я использовала больше карт, чем любой другой посвящённый на дуэли, и использовала их безжалостно.

Я ещё раз обвожу глазами толпу. Каэлиса нигде нет. Он хоть смотрел бой до конца? Хоть волновался? Или я просто неправильно поняла его взгляд? Я едва слышу поздравления друзей — мысли о нём слишком тяжёлым грузом давят на меня.

Но ответ приходит в образе тёмной фигуры, ждущей меня внизу, у основания винтовой лестницы, ведущей с крыши. Каэлис заканчивает разговор с профессором и смотрит прямо на меня. Тот уходит — и я даже не замечаю, куда именно. Всё моё внимание поглощает только принц. Мои шаги сами собой замедляются. Время тянется мучительно долго.

— Увидимся на церемонии, — тихо говорю я друзьям, прощаясь. Они прекрасно понимают почему. Все видят, как Каэлис кладёт ладонь мне на поясницу и уводит прочь.

Стоит нам скрыться от посторонних глаз, я почти обваливаюсь на него. Его рука крепко обнимает меня за талию. Другая — осторожно касается лица, отводя мокрые пряди с моего лба и щёк, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Позволь мне нести тебя?

— Пожалуйста, — отвечаю я без раздумий. Я выжата до предела, и ни одна мысль ещё не звучала слаще, чем мысль о том, чтобы он стал моей опорой.

Каэлис подхватывает меня на руки, как делал уже раньше, и я тону в его надёжных объятиях.

— Ты была великолепна, — его слова шелковисто ласкают слух, и ощущаются так же нежно.

— Спасибо, — шепчу я.

— Но дважды — это уже слишком. Я не собираюсь ещё раз нести тебя в свои покои после глупостей Эзы. В следующий раз он ответит передо мной. — В его голосе сквозит тихое обещание убийства. И это стыдно возбуждает.