Его надменная ухмылка сползает в мрачную гримасу. Я улыбаюсь ещё шире. Ненависть между нами могла бы растопить снег. Я затаиваю дыхание, мышцы натянуты до предела.

Голос Вадуина звучит так, будто обращён только к нам двоим:

— Начали!

Мы бросаемся друг на друга одновременно.

Эза сразу играет Туз Жезлов. Из колоды на его бедре вырывается огненный шар. Я думала, он попытается использовать свой Старший Аркан и сыграть на психику. Но я только рада встретить его удар на равных. Если бы не нужно было сдерживаться, изображая обычную посвящённую, я бы ответила Семёркой Жезлов — щитом.

Вместо этого я бросаю Четвёрку Монет. Четыре золотых диска окружили меня, закружились вверх. Снег превратился в дождь, заливая арену и гася пламя, прежде чем оно добралось до меня.

Эза столь же быстр, как я и ожидала. Он призывает Туз Кубков, перехватывая контроль над водой. Взмахом руки он останавливает дождь в воздухе. И, чего я точно не ждала, капли мгновенно сжимаются в ледяные копья.

Чёрт.

Он швыряет лёд прямо в меня. Я выдёргиваю Тройку Жезлов. Жар карты вспыхивает щитом, останавливая первую волну. Остальное я прохожу на скорости и лёгкости, что даёт карта — защита в пути.

Прыгая в сторону, я пускаю в ход Четвёрку Кубков. Туман сгустился вокруг его головы, замедлив движения. Эза пытается стряхнуть его, но пошатывается. Я прижимаю к земле свой Туз Кубков. Вода на крыше трещит и замерзает, хватая его за щиколотки.

Не теряя ни секунды, я играю Пятёрку Мечей. Моя рука сжимает рукоять клинка, жаждущего крови. Я бросаюсь вперёд так стремительно, что даже Эза не успевает — его глаза расширяются от неожиданности. Но шок приносит ему ясность, и ещё одна карта вылетает из колоды.

Туз Монет — умно. Из камня крыши взметнулись колонны. Я обошла почти все, но одна ударила в голень. Я споткнулась и вскрикнула.

Студенты закричали, раздались восторженные возгласы. Как и во время Церемонии Чаши, им нужен спектакль. Они жаждут боли и крови.

Стиснув зубы, я рванулась дальше, преодолевая боль. Кровь брызнула на снег, когда я вонзила клинок. Попала, но лишь скользнула по его боку. У Эзы уже был собственный меч. Мы сцепились рукоять к рукояти. Теперь это битва не только магии, но и силы.

— Ты правда думаешь, что сможешь меня победить? — рычит он. — Такая грязь, как ты?

— Я не думаю. Я знаю. —

Он высвобождает одну руку из мёртвой хватки на рукояти клинка. Это даёт мне преимущество. Но едва я поднимаю меч для нового удара, как из его колоды вырывается Пятёрка Монет. Я не успеваю толком осознать происходящее, как мой меч исчезает.