Как бы ни пугала ее Красная, Дженна была там, где должна была быть. Но Фрумос подождет. Сейчас у Дженны было более важное задание.

Старуха, девушка и девочка углублялись все дальше в лес. Пожилая женщина шла по лисьей тропе тяжело и медленно, а вскоре и ее молчаливая внучка стала кашлять и задыхаться. Дженне пришлось вывести их на обычную дорогу.

Здесь путниц могли увидеть солдаты, патрулирующие окрестности. Наемница размотала завернутую в ткань саблю и закрепила ее на поясе.

Долго и неторопливо шли они сквозь лес. Солнце встало, и небо сделалось синим. Птицы заливались и чирикали в ветвях дубов, в траве шуршали мыши. Колючие кустарники малины и жгучая крапива преграждали им путь. Но вот они расступились, и перед путницами открылась круглая горка, а на ней вздымался древний дуб.

Лианы плющей увивали его могучий ствол и раскидистую крону так плотно, что сквозь них не было видно самого дерева. Среди изумрудных листьев пламенели сказочные цветы. А в ветвях диковинными голосами пели золотые птицы с алыми глазами и сияющими перьями в длинных хвостах.

Дженна замерла, не веря собственным глазам. И даже сперва не осознала, что происходит, когда за ее спиной послышался знакомый вкрадчивый голос.

– Стойте там, где стоите, – предупредил Фрумос Копак. – Не двигайтесь с места, иначе, клянусь, это будет последний бунт в вашей жизни…

Наемница медленно повернулась к нему. Десять или более воинов застыли вокруг посла в боевой готовности.

– Ах, это снова вы, леди Дженна? – усмехнулся мужчина.

– Фрумос Копак, – прошептала наемница. – А я ведь только было отказалась от идеи искать с вами встреч… Но вы пришли сами…

– Видать, судьба, – догадался мужчина. – Что же вам неймется-то все, дорогая моя? Я надеялся, драконы сожрали вас у Туй-гая со всеми потрохами, но нет! И теперь я снова вижу вас на печально известной Змеиной горке…

– По-видимому, слишком уж велико было мое желание снова побеседовать с вами, посол, – ухмыльнулась девушка. – Я смотрю, что и вы не бросили привычку вторгаться в чужие владения?

– Да разве ж они чужие? – удивился Фрумос Копак. – Это – моя страна… А вот вы, милая, здесь явно не на своем месте. Вы хоть знаете, кому помогаете, нарушая волю нашего мудрого государя? – Посол бросил злобный взгляд на пожилую женщину и ее внучку. – Вы знаете, что задумала эта старая ведьма?

Дженна нахмурилась. Ничего-то она, по правде говоря, не знала. Ее делом было чуять.

– Так вот я расскажу все, а уж вы потом решите, стоит ли кидаться в драку с дюжиной опытных воинов, – произнес Фрумос Копак, пренебрежительно скривив губы. – Посмотрите на эту крошку. Она же не в себе… Ее опоили! Невежественные простолюдины приводят к этой горке родных детей… Чтобы принести их в жертву!