В ту ночь, когда лунный свет упал на его искалеченное тело, я, вероятно, впервые по-настоящему поняла, насколько сломленным был этот красивый мальчик. И как хорошо он скрывал это днем.

Два сломленных человека друг друга не вылечат, но могут друг друга поддержать. Поэтому я залезла в кровать к Винсенту и обняла его. Пока его крики не превратились в рыдания.

На следующий день никто из нас об этом не заговорил. И на следующий за этим день, когда я снова открыла соединительную дверь и подползла, чтобы обнять его и позволить ему обнять меня. Ночь за ночью. Мы цеплялись друг за друга и смотрели в темноту, пока я боролась со своими демонами, а он боролся с безумием.

– Элис?

Я остановилась перед своей дверью.

– Что случилось, Иззи?

Мне даже не пришлось оглядываться. К настоящему времени я всегда знала, когда она была рядом со мной. Я чувствовала каждого из моих игроков, будто еще одно сердцебиение, но связь с Иззи была глубже. Она была Королевой, я – Королем. Она меня успокаивала, и если кто и мог заставить меня улыбнуться, так это она. Когда я смотрела ей в глаза, то чувствовала как вину, так и облегчение. Это действительно захватывало. Я могла бы быть Королем – силой, которая требовалась в данный момент, – но Изольда держала всех вместе, и для этого ей были нужны лишь улыбка и чай.

Я проглотила комок в горле.

– Как дела? – мягко спросила она.

– А что такое?

– Ты избегаешь меня, Элис. Ты избегаешь всех нас, и я это понимаю. Но с момента смерти Джексона прошел почти месяц. Ты великолепно заменила его, но мне кажется, что с тех пор ты спишь не больше трех часов и съедаешь два-три кусочка еды в день. Да, нам плохо, но и тебе тоже.

Я открыла дверь, и послышался мягкий щелчок.

– Мне не обязательно быть в порядке, – тихо сказала я, не глядя на нее. – Мне просто нужно действовать, и я буду действовать, пока мы не найдем способ победить Проклятие.

– А потом? – прошептала она.

Я почувствовала дрожащую улыбку в уголках рта.

– Будем надеяться, что это «потом» настанет, – прошептала я, закрывая за собой дверь.

Мои колени слишком ослабли, чтобы держать меня. Я откинулась на дверь, прислонилась спиной к старому дереву и почувствовала за ним Черную Королеву. Она долго стояла там, глядя на дверь. Словно ожидая, что я снова открою ее, улыбнусь и пообещаю, что все будет хорошо. Но я не могла. В какой-то момент я услышала ее шаги. Дрожа, я сжала губы и подавила слезы, прежде чем оттолкнуться от двери и пойти принять душ.

Густой пар окутал меня, когда я стояла под душем и смотрела, как вода льется в канализацию. Я тоже хотела бы так исчезнуть, но не могла. Я должна быть сильной. Жить. Дышать. Каждый день. Каждую секунду, как бы ни было больно. Пока все не будут в безопасности.