Уже темнело. Я слышала щебетание сверчков через открытое окно… только вот я не открывала окно. Я внезапно остановилась. Подняла голову и прислушалась. Я протянула тьму, как вытянутые пальцы, пока не почувствовала незваного гостя. А точнее, его тень. Волосы на затылке встали дыбом. Меня охватил страх, серьезность которого удивила меня. Я стояла неподвижно, как мышь, и не могла убежать. Краем глаза я заметила тень. Она тоже не двигалась.

Не знаю, сколько времени я стояла без дела, пока не прошептала:

– Я знаю, что ты там. Что ты здесь делаешь?

Белый хвост высунулся из-за занавески, затем выглянул Карс.

– Черт возьми, что меня выдало?

– Карс, – пробормотала я и отступила на шаг, на два шага, в то время как меня охватил страх. Карс был здесь, значит, Проклятие, должно быть, нашло нас.

Я обернулась, но Карс в мгновение ока преградил мне путь.

– Не убегай, Элис. Пожалуйста! – начал он.

– Проклятие все еще тебя контролирует?

– Да, но…

– Тогда вон из моей комнаты! – рявкнула я и хотела снова пройти мимо него, но на моей шее выступил холодный пот ужаса. Если Карс, то есть Чарльз, был здесь, то это точно ничего хорошего не предвещало. Он приходит, когда возникают проблемы. Проклятие закинуло нам петли на шею.

Карс зашипел на меня.

– Послушай! Твое здоровое недоверие можно понять, но ты должна меня послушать.

– Что, Карс? Что ты хочешь нам сказать? Что время уходит? Мы сами это знаем. – Я почувствовала, как яростные слезы наворачиваются на глаза.

Карс раздраженно хлестал хвостом и смотрел на меня яркими золотыми глазами.

– Элис, несмотря ни на что, я все еще твой друг! Я всегда был им.

– Ты мне не друг, – сказала я. – Ты – часть Проклятия!

– Элис… – начал он, но я уже приняла решение.