Стоило нам худо-бедно устроиться, как весь клан сорвался с места в галоп, как будто за нами гналось всё пограничное племя. Давешний туман показался нам цветочками. Пыль от сотен копыт поднялась такая, что даже встречный ветер не приносил облегчения. А поскольку наши возницы по вполне понятным причинам плелись в самом хвосте несущегося клана, где-то между жеребятами, то мир для меня сузился в узкое жёлто-коричневое нечто, видимое сквозь прижмуренные веки. Ни щиток уника, ни поспешно наброшенная на голову пустынная рубаха шаранг не спасали от противного хруста песка на зубах и мгновенно пересохших губ.

Пытка скачкой и пылью продолжалась несколько часов, когда сквозь дробь копыт я услышал трёхкратный скрипучий глас рога центавров.

Великий Рандом! Эти существа знают хоть что-нибудь о тактике и стратегии? Едва клан начал замедлять ход, наших возниц пропустили в первые ряды, где мы, всё ещё дезориентированные от путешествия в гамаках с удивлением узрели противника всего в нескольких полётах стрелы. Причём вражеский клан людоконей не пребывал в тихом неведении о нашем нападении, а приближался с нарастающей скоростью диким боевым беспорядком. Единственным преимуществом перед противником являлось наше местоположение. На господствующей высоте. Но, учитывая абсолютное отсутствие вокруг каких-либо естественных укрытий на рельефе, сразится мы должны были, что называется «в чистом поле».

Словно в унисон моим мыслям, демон проорал:

— Эс! Забыл предупредить, центавры болезненно относятся к любым проявлениям военной хитрости! Только открытый бой! Стенка на стенку! Лицо в лицо! Грудь в грудь! Никаких подстав, обходов по флангу, засад!

— Да⁈ Может ты ещё чего забыл Уфир⁈

— Нет! Вроде бы всё!

— Ну тогда все группируйтесь вокруг меня. Сонгара в центр защиты. Не хватало мне шальной стрелы или пилума, чтобы тебя шаранг пригвоздило на этом пустыре. Эвакуировать уже поздно. Через несколько минут тут будет месиво из тел. Инфа! Меняем тактику. У меня нет никакого желания проводить массовый геноцид центавров, пусть и для своих целей. Начинаем бежать группой навстречу противнику под прикрытием Щита Воды, пока наши союзники не прочухали. Скорость встречного клана нам в помощь. Я активирую Сон Гарпий и отправлю в объятия Морфея большую часть этой дикой орды. Что там сделают с ними потом наши союзники меня волнует мало. Но заниматься откровенным геноцидом? Увольте! В остальном — по обстоятельствам. Излишне рисковать твоей жизнью, Сонгар, я не имею ни малейшего желания…

— Как бы нам не пожалеть потом о твоей мягкости, Холиен, — недовольно ворчал демон, доставая из-за пояса топор и трёхлезвийный кинжал и становясь сбоку и на шаг позади меня, прикрывая фланг.