— Да пойми ты, квартерон, прорывайся мы сами, без помощи первого попавшегося на пути клана, трупов было бы в разы больше. Объясни ему, Сонгар! Они так живут: либо объединяются против чужаков, либо используют их против соседей. Слабейшие всегда обречены на смерть… — шаранг мрачно кивнул, подтверждая слова Вечного.

— Дурдом какой-то… — я в отчаянии опустился на землю и что есть силы шарахнул кулаками по земле, что не принесло никакого ощутимого облегчения. Так и просидел почти до самого завершения боя, точнее, бойни, лишь вяло поддерживая Щит Воды.

Спустя чуть более получаса перед барьером оказалось несколько возбуждённо размахивающих руками центавров, недвусмысленно указывающих на приготовленные для нас походные гамаки. Чёрная грязь уже не хлюпала под их копытами, а ссохлась в заскорузлые комки. Я снял защиту, стараясь не смотреть на десятки разбросанных тут и там трупов, и мы поспешили рассесться по своим местам. Даже привыкшие подобным зрелищам, судя по их равнодушным выражениям на лицах, шаранг и демон не желали задерживаться здесь ни одной лишней минуты. Сладковатый запах крови с такой силой ударил в ноздри, что меня чуть не вывернуло наизнанку прямо в гамаке. Стоило больших усилий не подать вида своим возницам.

На этот раз людокони поумерили прыть и передвигались по ровной, как стол степи уже не со скоростью ужаленного под хвост шакала, а лёгкой равномерной рысью. Через час подобной скачки свежий степной ветер оставил от омерзительного запаха смерти сотен разумных лишь неприятные воспоминания. Мы немного замедлили ход: под копытами центавров всё чаще попадались каменные россыпи, плотный поток людоконей распался на неравные ручейки. Сквозь поредевший строй удалось рассмотреть впереди по ходу нашего движения быстро приближающуюся горную гряду.

Ближе всего располагалась группа скал со склонами ржаво-коричневого цвета и редкими зелёными пятнами каких-то растений. Вскоре наши возницы перешли на шаг, стараясь обходить крупные осколки и целые осыпи камней. Мы вступили в узкий проход и в какой-то момент ржавые скалы обступили нас со всех сторон. Движение отряда приостановилось, а возницы встали отдельной группой у подножия ближайшей скалы.

Выбравшись из гамака, я отправился по направлению к уже стоявшим на ногах товарищам. Большая часть центавров осталась у входа в ущелье, узкая горловина которого почти полностью была скрыта в густых тенях, отбрасываемых вздымающимися к небесам скалами.

Уфир помогал Инфе складывать оставшиеся мешки с обменным товаром, которые та извлекала из своего инвентаря. Сонгар равнодушно, но внимательно скользил взглядом по склонам окрестных скал, периодически озабоченно поглядывая в сторону основной массы людоконей. При моём приближении он произнёс, скорчив гримасу, которая считалась у Учителя улыбкой: