— Эс, изобрази на лице радость и приготовься снова активировать щит. Похоже, центавры решили немного изменить условия сделки, — в голосе шаранга была слышна неподдельная тревога.

— С чего это ты так решил? — спросил я, нацепив на лицо дежурную улыбку. Дурацкое ощущение. Осталось только сделать вид, что завязываю шнурки. И образ радостного и беззаботного путешественника был бы полным. Но на моих сапогах шнурков не предусмотрели, поэтому я активировал Щит Воды на минимальную мощность. В таком виде его было можно было увидеть только в шаге от меня, да и защищал он разве только от назойливых насекомых. Ну а поднять мощность было делом лёгкого посыла маны.

— Я внимательно следил за старейшинами там, во время боя, — продолжил Сонгар, — и потом, когда они привезли нас сюда… Им очень не понравилось, как ты сражался, Эс. А потом Уфир подтвердил мои опасения. Несмотря на закрытость людоконей, благодаря пограничному опыту он немного знает язык центавров. И слова «слабые чужаки», «обмануть» и «горная ловушка» прочёл по губам без труда. Людокони, хоть и отличаются подлостью и коварством, всё же довольно недалёкие существа. Так что выкинь из головы всякое представление о жалости, похоже, нас скоро будут убивать. Вопрос только как. Магов среди центавров никогда не водилось, а их стрелы и пилумы нам вряд ли могут доставить серьёзные неприятности. Инфу я уже предупредил…

— Хорошо, — я почему-то вздохнул с облегчением. Зуб на эти пародии на благородного Хирона за последний час вырос у меня до самых небес! — Непонятно, зачем им это?

— Алчность. Мешки с наконечниками для стрел — хороший товар. Но, если ты заметил, у них довольно большой дефицит металлов. А мы откровенно засветили оружие: копья, ножи, топор. В Пограничье убивают и за меньшее.

— Но мы же дали им понять, что владеем мощной боевой магией!

— Вот только это меня и смущает, видимо, у центавров припасён для нас сюрприз. На тупых самоубийц они никогда не походили.

И тут, словно в подтверждение, группа людоконей, стоявшая особняком, ближе к краю входа в ущелье, противно заголосила, суетливо указывая в сторону предгорий, откуда мы только прибыли. Четвёрка старейшин, как по команде, начали семафорить Уфиру жестами.

— Говорят, что приближается ещё один клан. Вроде бы, союзный тому, который мы уничтожили. Советуют поскорее выдвигаться вглубь ущелья, — демон задумчиво пнул мешок с наконечниками для стрел, — только как-то уж напоказ волнуются. Непохоже это на центавров.

— Спектакль? — поинтересовался я у шаранга.

— Скорее всего… Но зачем им нужно, чтобы мы быстрее ушли вглубь ущелья? Хм… Карту! — Сонгар требовательно протянул руку демону, в которую тот немедленно вложил пергамент. Одного брошенного взгляда хватило шарангу, чтобы всё понять, — это не то место, Эс! Это не Ущелье Колыбели Богов! Мы гораздо западнее. И это… Великий Альв! Там, в глубине, за крутым поворотом, всего через лигу провал… и нет никакой возможности свернуть, отвесные склоны. Всё ясно: приближающийся отряд центавров — это союзники, но не тех, кого мы разбили, а наших нанимателей. Надо их опередить, иначе они просто загонят нас массой и сбросят в пропасть даже ценой многих жертв! За мной, быстрее! — и Сонгар, демонстрируя отменную прыть бегом припустил, забирая вправо, стараясь проскочить между приближающимся новым отрядом и удивлённо пялящимися на нас старейшинами, стоящими у входа в ущелье с основной массой. Слишком быстро отреагировал Сонгар, а людоконям было невдомёк, что шаранг разгадал их хитроумный план всего за несколько минут.