Хворост был доставлен к хижине одновременно с приходом моих друзей. Лёгкая помятость Термоядерной говорила о том, что Ведьме удалось-таки выспаться. Демон же был как всегда свеж и деятелен. Быстро реанимировав костёр и достав наши походные припасы, он отослал молодого дроу за котлом побольше. И спустя час мы тесным кружком, дуя на ароматный и обжигающий кулеш, отдавали должное кулинарному искусству Уфира.

Отложив кулеша в походные котелки, большую часть завтрака мы передали смущённому парню, который, покраснев и пробормотав слова благодарности, унёс его куда-то в сторону соседней хижины.

— Матери понёс, — мотнула головой Инфа на мой вопросительный взгляд, — мы сюда шли, так ему братья и сёстры хворост помогали собирать. Мал мала…пять душ. Худющие…

— Да я уж насмотрелся за ночь. Вот скажи мне, Уфир. Неужто Тёмные альвы не могут себя нормально обеспечить? Вроде и не безрукие. Что за свинство такое? Это же дети! Или тут земли совсем уж пропащие? — поинтересовался я у Вечного, облизывая ложку.

— Не совсем так, Эс. Дроу живут неплохо. Есть тут и рудные места: золотишко, серебро, камешки. Да только не особенно всё это до таких вот деревень доходит. Дома-то альвийские каждый за себя. После Войн Крови и ковенского проклятья у Тёмных совсем не осталось Ведьм. А магия, как-никак, существенно облегчала жизнь. Ты не поверишь, Эскул, знаешь, чем занималось большинство Ведьм дроу ещё там, на старых землях?

— И чем же? — демону удалось меня заинтриговать.

— Скотоводством!

— Погоди, это как же? — подобного объяснения я не ожидал.

— А я, кажется, понимаю, — Инфа вымазала куском лепёшки свой котелок и хитро мне подмигнула.

— Анумы, — пришла и мне на ум очевидная догадка.

— Абсолютно верно, Эс. И не было равным дроу в выведении лучших овец и коров. Да что говорить, я помню и сам на перепродаже их скота в незапамятные времена имел неплохие барыши. А теперь… — демон махнул рукой. Дроу всё больше наёмничают. К примеру, те же Наездники на драконах. Охота в землях Домов тоже неплохая: горных козлов не счесть, антилопы, снежные Парсумы, огненные лисы, скальные волки. Мех, мясо, жилы — грех жаловаться. Ну а дану? Младшая ветвь. Кому до них есть дело? Полсотни деревень — это всё, что осталось от когда-то грозного и непримиримого племени! — последняя фраза Уфира прозвучала почти набатом в утренней тишине.

— Не спеши хоронить дану, Вечный, — негромкий вкрадчивый голос, раздавшийся непонятно откуда, заставил всех нас вздрогнуть. Густой кустарник, что примыкал к углу хижины старейшины раздвинулся и на поляну вышли… Эти звери были очень похожи на Парсумов, но меньше размерами и иного окраса. Шерсть их, более густая и длинная на спине и шее, отливала жемчужной белизной с редкими звездообразными пятнами чёрного цвета. Чёрными были кончики ушей и хвоста. Несмотря на меньший размер, головы, пасть с острыми зубами у этих дальних родственников знакомых мне хищников была не менее внушительной.