«Слава Существам!» – возликовал он, когда нашел путь. Но вскоре он завел его в лес, Ник с опаской въехал в темные владения. Сворачивать с него было нельзя, но и потеряться в лесу тоже не хотелось. Хотя чего бояться, если принц уже потерялся! Эти места выглядели не менее заброшенными, чем Долина Вулканов, и ему казалось, что из-за деревьев вот-вот выглянет хищная морда ящера.

– Слава Существам! – громко воскликнул Ник, когда плотно смыкающиеся перед ним ветки случайно пропустили проблески желтого света.

Принц все-таки набрел на жилой дом. Он поскакал быстрее, и вскоре перед ним возник забор. Это была высокая, выше человеческого роста деревянная ограда, за которой виднелся трехэтажный дом. В его окнах горел свет. Ник приободрился. Он чувствовал, что осталось перетерпеть совсем немного. Принц постучал в ворота и окликнул хозяев. В окнах верхнего этажа появились фигуры, занавески отодвинулись, и он, ощутив на себе взгляды, помахал рукой, чтобы его точно заметили.

Ник подождал несколько минут. Ему казалось, хозяева уже должны были успеть спуститься к нему и отпереть ворота, но этого не произошло. Он постучался и покричал снова. Фигуры все еще маячили в окне, то отходя в сторону, то приближаясь к стеклу и вглядываясь в гостя. Не может быть, чтобы его не заметили. Они намеренно не открывали, и принц начал злиться.

Прождав еще, Ник принял решение. В Эфлее, в свою бытность призраком, он представлял закон, но сейчас обстоятельства вынуждали его перешагнуть грань дозволенного своими мокрыми сапогами. Опираясь на коня, принц вскарабкался на забор и осторожно спрыгнул в мягкую траву по ту сторону ограды. Отперев ворота, Ник завел скакуна во двор.

– Зараза! Кто тебя пустил сюда!

Он обернулся. Дверь дома открылась, и на пороге появились две девушки, хрупкие, но решительно настроенные выгнать незваного гостя. Наверняка под фартуками они прятали кухонные ножи.

– Я стучал, но мне не открыли, – спокойно пояснил принц. – Я искал ночлег.

– Здесь тебе не ночлежка! – возмутилась одна из девушек.

Она была самой обычной на вид, и возможно поэтому Нику показалось, что он встречал ее раньше. Но принц помнил, что в Дакхааре любое воспоминание реально, стоит лишь подумать получше.

– Это приют для детей, стариков и раненых, – более сдержанно добавила вторая. – Ты ребенок, старик или раненый?

– Ни то, ни другое, ни третье.

– Тогда тебе здесь не место. Уходи.

– Послушайте. – Ник пристально разглядывал незнакомок, пытаясь понять, какой вред они могут ему причинить. Выглядели они совершенно безобидно, оружия у них в руках не оказалось. Может, ведьмы? Ник взмолился: – Мне надо где-то переночевать. Я замерз.