– Это не ночлежка, – вновь огрызнулась первая девушка. – Убирайся!

– Нет, – заупрямился принц. Никуда они его не выгонят.

– Келт! Келт! – закричала девушка, и на ее зов из дома вышел широкоплечий человек. Она указала ему на гостя: – Келт, он не хочет уходить добровольно. Помоги ему.

Ник не смог бы побороть здоровяка, но и уходить не собирался. Он возмутился:

– Я всего лишь прошу о ночлеге!

– Приют только для детей, стариков и раненых, – повторили ему.

– А если я достану нож и пораню себя, вы впустите меня?!

Девушки с Келтом переглянулись. Мужчина пожал плечами и сделал движение пальцами, будто что-то солил.

– Келт спрашивает, не хотите ли вы пожертвовать немного денег нашему приюту, – пояснила вторая девушка.

Ник насторожился. С одной стороны, охотники предупреждали его поменьше раскидываться деньгами. С другой – пожертвование означало разрешение на ночлег.

– То есть вы готовы впустить меня, если я заплачу? – уточнил он.

Келт повторил движение пальцами. Ник неуверенно полез в карман и вручил мужчине монеты. Тот, алчно глядя на деньги, повертел их в руках, а после снова подставил ладонь.

– Келт считает, что ночлег в нашем приюте стоит дороже, – с холодностью поджав губы, объяснила первая девушка.

Предупреждение охотников опять всплыло в памяти. Впрочем, если эти странные недружелюбные люди захотят ограбить его, то все равно сделают это. Ник дал еще денег. На лице Келта показалась довольная улыбка, да и девушки смягчились, когда оконный свет отразился на блестящих монетах.

Любование золотом затянулось, и Ник напомнил о себе:

– Теперь все? Я могу войти в дом?

Девушки неохотно кивнули. Они проверили ворота и указали гостю на приоткрытую входную дверь, откуда сытно пахло едой. Ник не ел с тех пор, как выехал из гостиницы, и теперь с жадностью вдыхал манящий запах. Но, помня о своем коне, он принялся оглядываться в поисках места, куда можно было его пристроить. Незнакомка предложила оставить лошадь на привязи прямо посреди двора. Ник засомневался, но она его успокоила:

– Здесь глушь. Никто, кроме Покровительниц, сюда не заглядывает.

Принц вздрогнул. Он пытался сохранить невозмутимый вид, сердце бешено забилось. Неужели он наконец напал на их след? Стоило расспросить девушек и Келта о ведьмах, но Ник замялся. Он побоялся потерять расположение хозяев приюта. Не зря они отказывались пускать его на порог, наверняка стены этого дома хранили свои секреты.

Нику удалось отыскать крытый амбар, и он привязал коня туда. Когда он зашел в дом, девушка, с которой он разговаривал во дворе, встретила его и препроводила наверх, пристально следя за каждым движением. Ему совершенно не доверяли и ожидали подвоха. Единственное же, чего хотелось Нику – это спать. Весь дом уже спал: свет везде погас, из одних комнат доносилось детское посапывание, из других – стариковский храп. Он слышал эти сонные звуки и зевал. Принц ввалился в подготовленную для него комнату и, ничего в ней не рассматривая, бросился на кровать.