– Для этого ваш сын должен хорошо постараться, – сказал лорд Лукен.

– Мой сын старается.

Карленна замерла. В ушах пошел гул. Ей до последнего не хотелось верить в предательство, ведь генерал и офицер выглядели такими… искренними.

– О, да, – весело согласился лорд Лукен. – Но я говорю о более конкретных действиях. Эшет, при его-то данных, уже давно мог затащить девчонку в постель.

– Эшет старается, – повторил генерал. – Я поговорю с ним, но не требуйте от него всего и сразу. Он знает, что, если действовать неосторожно, это либо спугнет ее, либо она обо всем догадается. Кроме того… Вы уверены, что это действенный способ?

– Я уверен, что это самый верный способ выставить девчонку шлюхой, разорвать ее брак с Адреном и выгнать обратно в Калледион. Я слышал, именно так поступил ее брат со своей женой. У него все получилось, значит, получится и у нас.

– Будем надеяться, лорд Лукен. А теперь, если вы позволите, завершим разговор. Я хотел бы заняться еще кое-какими делами.

– Разумеется, лорд Пьех. Удачного дня.

Когда они начали прощаться, Карленна на цыпочках прокралась в конец коридора и сделала вид, что только-только начала подходить к кабинету. Через несколько секунд из открывшейся двери вышли советники. Они увидели Карленну, и каждый из них по-своему поздоровался с ней: лорд Лукен брезгливо скривился, а лорд Пьех добродушно улыбнулся. Предатель. Они приближались к королеве. Их фигуры расплывались перед глазами, а в голове стучало, когда девушка пыталась осознать услышанное. Оказывается, они все – враги и обманщики, даже те, кого она считала друзьями. Они разделились на два лагеря лишь затем, чтобы сбить ее с толку, чтобы она потеряла бдительность и оступилась. Теперь Карленна ненавидела не только советников, но и генерала с его сыном, в которого, как ей казалось раньше, она начинала влюбляться.

– Могу я быть вам полезен, Ваше Величество? – поинтересовался генерал. – Вы случайно не ко мне шли?

– Именно к вам.

– Я к вашим услугам!

Карленна подумала немного:

– Я хотела бы пригласить вас на обед, лорд Пьех.

– Разумеется, Ваше Величество! Я с удовольствием отобедаю с вами! Лорд Лукен, вы же не против, что я вас покину, или вы желаете присоединиться к нам? Не желаете? Хорошо. Тогда приятного вам дня.

Они разошлись. Лорд Лукен поспешил убраться подальше от королевы в недра государственного этажа, а она и генерал отправились в столовую. Мужчина вел ее под руку. Он шел чуть впереди, рассказывая об успехах армии.

– А вы знаете, что Эшет сегодня собирается заехать в Тереоль? – спросил генерал по пути в столовую.