– То, в чем ты не можешь признаться даже себе. – Ее улыбка снова стала острой, как нож. Она ритмично барабанила пальцами по подлокотнику трона в ожидании моего ответа.

– Я скучаю по маме, – шепотом призналась я, выбрав одну из десятков мыслей, проносящихся в голове. Вероятно, это была единственная тайна, в которой я не могла признаться себе годами, единственная тайна, в которой я не хотела признаваться.

Она склонила голову набок и медленно кивнула, не сделав ни единого жеста. После нескольких мгновений задумчивого молчания она перевела взгляд на большой черный камень на посохе, который держала в левой руке. Казалось, между ней и камнем проходил безмолвный разговор. Они слушали и говорили друг с другом. Затем, после великого прощания, женщина встала.

Она отпустила посох, и он с громким стуком упал на пол. Когда я подняла голову и взглянула на нее, то осознала, что она была гораздо выше, чем мне казалось. Даже выше Арына. Она направилась ко мне, и шлейф ее платья, ее длинные волосы волочились по полу. Остановившись передо мной, она замешкалась, вытянула шею и поднесла руки к горлу, скрытому воротником-стойкой.

Когда она снова посмотрела на меня, у нее между пальцами висела толстая цепь с черным камнем размером с грецкий орех. Она протянула мне ожерелье, и я заметила, что ее пальцы дрожат, а глаза полны слез.

– Что это? – спросила я.

– Черная Вдова, – прошептала она. Казалось, ей тяжело прощаться с ним. – Камень в посохе – это просто заклинание иллюзии.

Я снова перевела взгляд на камень, и он засветился словно мне в ответ. Но когда я присмотрелась к посоху, тот уже не казался мне таким притягательным. Взяв в руки горячий камень, я хрипло застонала.

– Не рассчитывай на его благосклонность. – Это было последнее, что она сказала.

– Могу я забрать Дарена и Шафака и уйти? – спросила я, пытаясь удержать камень подолом рубашки. В конце концов, решив, что это нелепо, я создала вокруг него ледяной щит и вздохнула с облегчением.

– Нет. – Она приподняла брови. – Сделка распространяется только на тебя. Им придется сражаться, как того требуют правила замка. Ты сможешь уйти с победителем в любое время.

С победителем.

Я надела ожерелье на шею и глубоко вздохнула.

Выбор, очередной выбор…

И цена, которую придется заплатить.

Глава 11 Грехи и желания

Глава 11

Грехи и желания

Я вышла от Антиквара, и вокруг меня закрутилась магия. Я споткнулась на пороге, внезапно чувствуя себя очень усталой. Здоровяк снова явился за мной. Вес ожерелья на моей шее не был похож на другие камни. Если они обладали какой-то силой, то в этом таилась сила разрушения. Я чувствовала себя так, будто ношу на груди яд. Казалось, на мои плечи взвалили огромный груз, поэтому я вела себя как можно тише, пока не вернусь в камеру.