— И все же вы допустили, что я об этом узнала.

— Вы другое дело, Элоиза. Вы сама оборотень, — ответил мужчина с удивительным благоговением в голосе.

Это было так странно, обычно о перевертышах говорили с презрением.

— Вы обращались к преподавателям из моей Академии, как я видела.

— Да. Дело в том, что дети в зверином облике ведут себя как самые настоящие рахманы, что затрудняет мою работу по их защите. Даже обращения все ночные, когда эти животные бодрствуют. И во втором обличье мои племянники не так уж безопасны.

Животные. Значит, не все рахманы оборотни, настоящие тоже существуют. Но то, что сказал Эмир, дает простор для маневра. Я же все-таки могу написать диплом.

Разумеется, не раскрыв ничего о тайне детей. Мало ли где я настоящих рахманов нашла.

— Ничего, я справлюсь и с новой работой.

— Новой? – переспросил Эмир.

— Да, той, за которую вы мне будете доплачивать. Ведь в нашем договоре про оборотней не говорилось.

— Элоиза!

— А у меня перед вами большой долг, а искать дополнительный заработок мне некогда. Если только это не дополнительная работа на вас же.

— Хорошо, я согласен, — ответил Эмир и на миг задумчиво прикусил губу. – Вам не терпится со мной расстаться?

— Я не люблю быть долго кому то должной.

— Хорошо, может быть, вы покажете, как именно превращаетесь в лису?

Ага, Шакара с два.

— Не могу, — ответила я. — Я буду неподобающе выглядеть, а у меня, знаете ли, никакого желания представать перед вами в неглиже.

Эмир аж растерялся на несколько долгих секунд:

— Тогда я могу заказать вам браслет. Придется немного подождать, зато никто ничего не узнает.

Я улыбнулась. Заботливый он и продуманный.

— Не нужно. Свой браслет я обронила на опушке. Я сейчас за ним схожу, — ответила я и уже направилась к двери, как мужчина остановил меня.

— Я с вами, — безапелляционно заявил мой начальник и протянул руку.

И смотрит еще так внимательно, будто стоит ему отвести взгляд, и я исчезну.

Боги, как будто я захочу убежать от детей, от такой зарплаты и вкусных булочек, которые печет Паулина. И от шикарной библиотеки. И, наверное, даже от... так, Элоиза, об этом даже думать не стоит.

Но смотрит он так, будто действительно перед ним самое настоящее сокровище, а не презренный перевертыш или простолюдинка и сиротка.

Отправились вместе на улицу. Краем глаза заметила, как смотрит на нас Паулина и довольно улыбается.

— Так, и где эти ваши кусты? – спросил Эмир.

— Я сейчас все сама найду. Там, знаете ли, вся моя одежда лежит. Только сняла браслет, как вы появились и испугали меня.

Эмир усмехнулся.

— Не факт, что я вас испугал. Возможно, есть другая причина.

— Какая? – спросила я.

Похоже, сейчас я узнаю нечто новое.

— Не скажу, Элоиза, — ответил мужчина, ехидно улыбаясь.

— Почему?

— Боюсь, как бы вы от меня не сбежали от такой информации.

— Вы невыносимы, — фыркнула я.

— Ничего, вы вот сколько времени отлично меня выносите, хотя другие считают, что я неотразим.

— Они мало вас знают, — фыркнула я, опустившись на колени у куста. Достала вещи, аккуратно закутав всю стопку в плащ, чтобы ничего лишнего не выпало. Единственное, браслет надела на запястье. Больше никогда не буду снимать, с ним как-то безопаснее.

Мы вернулись в дом. Вещи я закинула в свой шкаф в кабинете. Смысла тратить время, чтобы отнести их в спальню, я не видела.

Эмир же пошел за детьми.

Те отчего-то недовольно фыркали.

— Ну что такое? Раз гувернера нет, мы можем заняться своими делами? — заявил Лайлз, скрестив руки на груди.

— Или я могу погулять с Элоизой. Показать все свои наряды, — предложила Элиза, застенчиво поглядывая на дядю. Это, правда, была показная застенчивость, призванная убедить его согласиться.

— Боюсь, будет не до нарядов и своих дел. Я, кажется, нашел вам нового учителя.

— И по какому предмету? – спросили дети одновременно.

Я поняла, что хватит разговоров, время демонстрации.

Я закрыла глаза. Миг. И при следующем же открытии я стала ниже ростом и уже стояла на четырех рыжих лапах. Вальяжно прошлась, изящно взмахнув пушистым хвостом, чем вызвала восторженные восклицания Элизы и ошеломленный взгляд Лайлза.

— Ты так похожа на лису, которую я встретила в Академии. Прямо расцветка один в один, — заявила девочка. — Я после этого так лисицу хотела.

Шакар. Элиза меня вспомнила, я почувствовала, как бешено бьется сердце при упоминании моего учебного заведения. Ощущение, будто в клетке оказалась, и почему-то стало не хватать воздуха.

А ведь паниковать нельзя. По крайней мере, если хочу вернуть человеческий облик.

Нужно выровнять дыхание, посчитать от одного до пяти и подумать о чем-то хорошем, а не о том, что все на меня смотрят и в виде лисицы я беззащитна.

Здесь меня могут принять и такой.

Закрыла глаза и в следующую секунду вернулась в человеческий облик. Кажется, только волосы растрепались.

Дети в восторге.

— Вы перевертыш!

— Вы умеете это делать по желанию!

Эмир же нахмурился.

— Элоиза, а вы превращались в Академии или избегали этого? — спросил он, и голос неприятно напоминал тон следователя.

— Да, и ваша племянница права. Я и была той самой лисой, которую она поймала, а вы милостиво отпустили, — ответила я, решив не лгать.

— И той лисой, которую я нашел случайно, — поведал Эмир детям.

— Да, так я и узнала об этой работе.

— Вы нас научите? – спросил Лайлз.

— Вы научите нас не превращаться? – спросила Элиза дрожащим голосом, который резанул меня по сердцу.

Я опустилась на колени, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Ты не хочешь? – тихо спросила у нее.

— Мне не нравится просыпаться среди ночи и нестись в лес.

— А как именно вы попадаете в лес?

— По тайному ходу, который создал дядя. До этого мы чуть дом не уничтожили, настолько в лес хотелось, — пояснил Лайлз, ни капли не расстроенный.

— Мне после этой прогулки приходится листья из волос убирать и ногти чистить, — выдала девочка. – Ненавижу это.

— Летать нужно осторожнее, — подразнил ее брат.

Но малышка фыркнула.

— Я из-за этого не могу учиться в гимназии или поехать к кому-то в гости. Не понимаю, зачем мне это дано. Почему я?

Я протянула свои руки к рукам малышки, взяла ее ладони в свои.

— Я сделаю все, чтобы научить тебя. Знаешь, когда-то я задавалась этим же вопросом. Но он мне столько раз пригодился.

— Но вы превращаетесь в лисицу. Вы можете быть незаметной, — возмутилась Элиза. – И вы не чудовище.

— Знаешь, иногда я бы не отказалась. Тогда желающих поймать меня не было бы. Да и защититься было бы легче. Но, как я и обещала, я научу тебя.

Элиза кивнула. А я встала.

— А магией вы в лисьем обличье можете пользоваться? – спросил Лайлз.

— Могу.

— Значит, и я смогу. Буду атаковать врагов и физически, и магически.

Я едва не закатила глаза. Мальчик, вот и рвется в бой.

— Похоже, теперь вопрос в том, Элоиза, кто будет исполнять ваши обязанности, пока вы учите детей.

Глава 26

Глава 26

Как выяснилось, Эмир решил нанять еще одного личного помощника, чтобы я успевала не только заниматься детьми, но и отдыхать. Работниц женского пола он в этот раз брать не собирался. Необходимость отпала, с подзарядкой артефактов я справлялась. Мне главное было быть в хорошем настроении. А недосып, со слов моего начальника, мог это испортить, да и на состояние моего здоровья повлиять.

Звучало это все хорошо, но я отлично помнила, у кого в обязанностях указан «найм персонала», так что поиском пришлось заняться самой. Тем более требовался гувернер, а в идеале — два. Прошлый ушел, заявив, что допустил непростительную ошибку, подвергнув опасности детей. На мой взгляд, он драматизировал, но Эмир не стал спорить с молодым человеком, а отпустил его без какой-либо дополнительной отработки.

Так что часть дня занимало собеседование с кандидатами на должность личного помощника, а вторую часть дня я была с детьми.

Желающих, на удивление, было много, не настолько, конечно, как девушек, но, как я поняла, лорд Родрвинг имел большое влияние при дворе, и многим хотелось получить его уважение.

Жаль только, что Эмиру не понравился ни один из тех, кто, на мой взгляд, хорошо подходил, и он не особо хотел делиться причинами.

Эту тайну открыл для меня дворецкий.

— На самом деле часть из них сами уходят, после того как узнают, что вы зомби.

Я закатила глаза.

— Боятся, что ли?

Все в доме знали, что я уж точно не нежить, а наоборот, обычный, немного прожорливый человек, очень любящий выпечку Паулины.

— Скорее, просто разочарованы, — усмехнулся дворецкий. – Некоторые, правда, догадываются, что вы вполне живая девушка.

— А с ними что не так? – спросила я.

Дворецкий с трудом сдерживал смех.

— О, я спросил нескольких. Нашему лорду не понравилось, что они посчитали вас привлекательной. Считает, что это будет отвлекать их от работы, и вас заодно.

Нет, я помню, что Родрвинг говорил, чтобы я не надеялась на личную жизнь, но он сам должен понимать, что при моем режиме дня просто некогда ее устраивать. Да и как бы нет никакого желания.

Сейчас в моем приоритете были дети. Приходилось даже ночевать в детской, то с Элизой, то с Лайлзом, следовать за ними в лес, пытаться взаимодействовать в другом облике и при этом не пугать.