Я должна была найти способ остановить Атуру.

Пригнувшись, я метнулась мимо лошадей в сторону деревьев. Даже на расстоянии я чувствовала, как Пограничный лес притягивает меня. Шелест листвы на ветру превратился в шепот, и мне показалось, что в нем скрыто мое имя.

Сделав глубокий вдох, я попыталась игнорировать это притяжение. Какой бы властью надо мной ни обладал этот лес, мне нельзя было подчиняться ей снова. Бесшумно нырнув в тень, я прокралась среди деревьев и спряталась, как только заметила вблизи нескольких кровопийц.

Они были повсюду, прорубая себе путь через заросли топорами и мачете, топтали все вокруг и издавали такой шум, что все животные в радиусе ста метров уже наверняка обратились в бегство. И это был лишь вопрос времени, когда кровопийцы заберутся в Пограничный лес настолько далеко, что привлекут к себе внимание людей.

Сидя между корнями большого дерева, я пригнулась, когда три кровопийцы приблизились ко мне.

– Не знаю, что такого важного в этом камне, но мы никогда его не найдем, – сказал один из них.

– Не наше дело ставить под сомнение приказы командира, Саресс, – заговорил другой. – Если приказано прочесать весь лес, значит, мы так и поступим.

– Рискуя встретить еще больше этих дикарей? – спросил третий. – Торон и Моран столкнулись с одним из них, там дальше, по южной стороне. Эта тварь была похожа на бешеного зверя. Голая, скрюченная, с волчьими когтями. И их нужно просто прогонять! Но если бы Торон и Моран не зарезали скотину, она вцепилась бы им в горло.

– Интересно, как им удалось так хорошо выдрессировать эту Ширу, что она расхаживала во дворце, одетая как леди.

– Вопрос в другом – кто ее дрессировал. Кто стоит за убийством королевы?

– Капитан Тарос найдет средства и способы выжать правду из этой маленькой ночной альбы не позднее, чем вернется в Харан.

Они расхохотались, не подозревая, что я давно уже не сидела в подземелье. Никогда больше Тарос не приблизится ко мне. Я об этом позабочусь.

Я сжала руки в кулаки и задержала дыхание, чтобы воспоминания о пытках не захлестнули меня с головой. Майла, правда, исцелила телесные повреждения, но они были лишь частью тех ран, что оставил на мне Тарос. И я ненавидела его за шрамы, что он оставил в моей душе.

Крепко прижавшись спиной к стволу, я подождала, пока все трое пройдут мимо меня, а затем осторожно выглянула из-за дерева.

– Может быть, стоило отправить Тароса разобраться с этим человеком. Уверен, капитан быстро выяснил бы, где зарыт Сумеречный камень.

– Боюсь, единственным, что будет зарыто в этом лесу, станет труп этого человека. Те странные жрецы, которыми Атура окружил себя в последнее время, сделали из этого Лисандра живой труп. Теперь даже Тарос не сможет извлечь из него ничего полезного. Они уже хоронят принца, а мы все еще ищем этот камень. – И альб махнул рукой в сторону.