Ну как землей? Скорее, верхушками гигантских деревьев, покрывающих, скорее всего, каждую пядь почвы в этом мире.
Тихий речитатив неживого мага, который еле слышен сквозь свистящий воздух, и вот мы начинаем медленно планировать вниз, уносясь достаточно сильным восточным ветром все дальше и дальше. Я лечу, уцепившись за штанину невозмутимого мертвеца, озирая окрестности. Мир совершенно неотличим внешне от территории Магнум Мундуса, включая насыщенную магией атмосферу, так что любоваться тут практически не на что… казалось бы, но я вампир. Нежить, защищенная одним из заклинаний великого некроманта, так что зрелище залитых яростным солнцем зеленых бескрайних полей — для меня редкость.
Советник Адамас решает продлить и усугубить это удовольствие. Сориентировавшись ведомым только ему образом, воскрешенный магией эльф принялся пулять из ладоней комки сырой магии, придавая планирующим нам импульс для передвижения в горизонтали. Не самый удобный способ летать, если вы спросите цепляющегося за штанину вампира, но его никто не спрашивает. Мы летим тем же способом, каким перемещаются каракатицы. Куда-то.
Впрочем, «куда» меня волновало куда меньше, чем Деварон. Зажатый в руке клинок в ножнах казался какой-то шуткой. Зачем он мне? Кого им, собственно, рубить? И зачем? Почему я вцепился в свой бывший королевский меч так, как будто от него что-то может зависеть?
Загадки подсознания, они такие. Развлекают тебя, пока летающий зомби ввергает вас обоих под сень деревьев, а затем еще и приказывает перехватить управление полетом чуть ли не в самый последний момент. Приходится зажимать меч в зубах, чтобы освободить руку, куда как больше подходящую для того, чтобы вцепиться когтями в твердое как камень дерево. В себя мы приходим на ветке, на которой легко бы смог расположиться мой особняк. До земли еще пара сотен метров.
— Жди. Нам нужна информация, — кратко проинструктировал меня Советник, а затем, добыв из-за пазухи небольшое бронзовое зеркальце, принялся над ним колдовать, подключаясь к местному Информбюро.
Ситуация оказалась более чем предсказуема. Главные кланы, включая тот, к которому принадлежал Советник, усиленно подавляли чуть ли не восстание своих конкурентов, желающих для себя немедленных и совершенно несообразных преференций в политике и экономике. Процессы шли быстро и довольно кроваво, пока все оставшиеся девять миров периодически сообщались пронизывающими порталами, собирая всех властных представителей длинноухой расы на Великий Форум. Разумеется, под полным военным диктатом, что тоже шло с огромным скрипом.
— Возможно, я бы прислушался к доводам Сарката, если бы он оставил меня в живых, — качнул головой мертвец, поднимая на меня взгляд безразличных глаз, — Подобное пренебрежение висящей у них перед носом катастрофой… это самоубийственная игнорантность.
— А ты думал, я пытался вас оскорбить, сравнив со скотом в стойле? — поднял я одну бровь, — Подумай еще раз. Но потом. Сдается мне, нам нужно двигаться.
— Чуть позже, — качнул головой эльф, легонько стукая себя пальцами в грудь, — Сейчас внутри меня приказы Сарката трансформируются, даруя мне максимальную свободу. Когда процесс будет завершен, я стану совершенно неотличим от себя живого. Тебе вменяется поддерживать эту легенду любой ценой.
— Ничего сложного, Советник Адамас. Я стал к вам куда лучше относиться с тех пор, как вы сдохли. Вспомнить былое будет легко.
— Хорошо. Нам предстоит вскоре остановиться в одном сталь’э. Там мы получим для тебя одеяния триаффера.
— Триаффера? — удивился я, — Безумного родича?
Иногда чем-то чрезмерно увлеченный перворожденный здорово отрывается от реальности, но не теряет своей пользы для других эльфов. Тем не менее, его одевают определенным образом, чтобы окружающие были в курсе временного умопомрачения пациента.
— Именно. Сейчас я наложу на тебя иллюзию Мэрвина Данделлиона, а затем мы оденем тебя как триаффера. Твое присутствие и состояние станут полностью понятны и оправданы, Арвистер.
Изящно, просто, эффективно. Где еще быть юному интуитивному таланту в делах магических, как не на Великом Форуме, по правую руку от Советника Адамаса?
Но сначала пришлось дождаться полной «активации» эльфа. Она не заставила себя долго ждать. Наблюдая за сидящим в позе медитации существом, я неожиданно понял, что Саркат не уделил достаточно времени и внимания Адамасу, а «поднял» его хоть и мастерски, но крайне грубо. Скорее всего, зомби не просуществует долго, подобное в него не вкладывалось, но какое-то время, необходимое, скажем, для моего собственного дебюта, продержится.
Для начала эльф натурально ожил, от него даже рванула в разные стороны его собственная магия тьмы, заставляя живое дерево, на котором мы сидели, начать недовольно потрескивать. Грудь существа начала вздыматься, я услышал сердцебиение… чересчур ровное на вкус вампира, но других могущее обмануть без каких-либо затруднений. Глаза нежити заблестели, когда он их открыл, уставившись на меня.
— А ведь у тебя нет Апатии, Конрад Арвистер, — проговорил неспешно Адамас, — Я знаю точно… в отличие от Сарката.
— Некрасиво следить за Блюстителем, — криво усмехнулся я, — Но открою тебе секрет. Апатии нет, мне просто скучно. Работа на вас не стала достаточно серьезным стимулом, чтобы надолго отвлечься от скорби по жене.
— Ах да, Скорбящий Король… что за шутка.
— Ничтожная по сравнению с той, которую собираемся учинить мы, Советник. Идемте. Нам еще нужно слезть с этого дерева.
Как говорил один мудрый разумный: «Всё зависит от перспективы». Чем занимаются Блюстители? Поддерживают равновесие Срединных миров, ответите вы и будете совершенно правы. Но, нужно задать очень важный вопрос:
Правильно. Эльфы. Вечные могучие волшебники, которые и так ни в чем не нуждаются. Совершенно. Тысячи лет их базовые потребности перекрыты великолепно действующей инфраструктурой, на них трудятся миллиарды элементалей, всё давным-давно автоматизировано. Не бывает голодных эльфов, вообще. Однако… в их обществе чрезвычайно актуален вопрос развлечений.
— Это несложно понять, Советник. Принять — да, а вот понять — нет. Своеобразная ирония в том, чтобы рисковать своей жизнью ради того, чтобы у ваших сородичей, пассивных и бесполезных спиногрызов, был повод чаще улыбаться. Мне давно уже стало скучно, просто не было альтернатив. Теперь же я выполню то, что от меня хочет Саркат, а затем с первых мест в Аду пронаблюдаю, куда покатятся ваши девять миров.
— Низшие. Мы позволяем вам жить, но вы все равно недовольны. Нужно было вернуть политику карающих рейдов.
— Мы были у вас вместо них, Советник. Мы справлялись.
После этого разговор утих. Мы шли в глубокой тени меж гигантских деревьев, каждый думал о своем. Я — в основном о том, что миры эльфийские, должно быть, дико скучные из-за своего специализированного биоценоза. Деревья, деревья, деревья — что может быть скучнее? Скорее всего, они еще тысяч двадцать лет назад выхолостили свои миры, сделав совершенно одинаковыми. Нет, тут, конечно, есть горы, водопады, священные места и всё такое прочее, но в остальном? Миллионы квадратных километров зеленых лесов. Скукота.
Терраформеры остроухие.
— Тебе нужно питаться? — через несколько часов, когда мы уже выбрались на великолепно выложенную дорогу из расплавленного камня, спросил мертвец.
— Не откажусь, — удивленно моргнул я, вертя в руках заряженную «вуаль тьмы», артефакт против солнечных лучей, — А че, есть чо?
— Скоро мы придём, — уведомил меня спутник, — Я организую тебе… закуску.
Какая щедрость! Сам Советник Адамас угостит меня эльфом! Я вне себя от предвкушения!
Идти к «сталь’э», своеобразному дому-на-перепутье для путешествующих эльфов, стало куда веселее. На самом деле, ленивые перворожденные терпеть не могли путешествовать ногами или магией, предпочитая летающих животных различных конфигураций, но в случае спешки использовали быструю телепортацию через «сталь’э». Сеть, соединяющая все эти странноприимные дома, устраивала из желающего скорости эльфа магический пинг-понг, перебрасывая его серией коротких пространственных проколов в нужную точку. Я только слышал о подобной роскоши. Её не экспортировали даже в не менее богатые магией миры…
«Сталь’э» больше всего напоминал гигантскую половинку скорлупы грецкого ореха, слегка утопленную в землю. Возле здания было нечто вроде стойл, а его верхняя часть, испещренная извилинами, использовалась целым сонмом разнообразных летающих существ, которых местные эльфы использовали для перемещения по воздуху. Тут были и бабочки, и совы, даже весьма изящные ящерицы с крыльями, отдаленно напоминающие драконов. Мной сразу овладели серьезные сомнения в том, что эти существа естественного происхождения.
— Идём. Молчи. Всё буду делать я, — оповестил меня зомби, направляясь твердым шагом к местному приюту.
Я не счел нужным возражать. В чужой монастырь, как известно…
«Монастырь» оказался очень чужим. Куда там шпилям Магнум Мундуса, внутри просторнейшего помещения была куча лестниц самой разной кривости, уходящих вверх, вниз, в стороны… эльфы расходились по ним самостоятельно, старательно не обращая внимания не только друг на друга, но даже на совершенно несообразно одетого меня. Адамас, имея вид гордый и абсолютно недоступный, повлек меня к одной из лестниц, которая, спустя четыре десятка ступенек и два извива, привела нас к эльфу, скучающему за прилавком. Вот тот уже отреагировал на зомби, точнее, на черные шрамы, покрывающие кожу Советника, крупным вздрагиванием, и вслед за этим, волной подобострастия.