– Мы…

Брисеида замерла, потеряв дар речи. У них не было времени на то, чтобы обсудить, как задать свой вопрос. Достаточно ли упоминания старика, чтобы пробудить дар оракула? Или лучше сказать о старике, живущем в деревне на вершине скалы в пустыне? Или об утесе, обращенном к гигантской крепости? Завороженная величественной женщиной, Брисеида плохо соображала. Оракул напомнила ей о красоте и ужасающей мощи Цитадели. Образы крепости снова преследовали ее. Неконтролируемые слова сорвались с ее губ:

– Мы ищем информацию о Цитадели.

Энндал недовольно посмотрел на нее:

– То есть моя подруга хочет сказать, что…

Он потерял ход своих мыслей: глаза женщины-оракула внезапно закатились и в ночи засияли белки. Внезапный удар пришелся по ее плечам. Она широко открыла рот, из задней части горла вырвался высокий звук. Затем женщина траурно провозгласила:

– Крепость возможностей дрожит у их ног. Их сила велика, но пока они не этого знают. Но, когда они верят, они видят, и наступает гибель. Синее чудовище наблюдает за их стараниями и сетует. О! Бегите! Позорные муравьи, смерть рядом!

Последние слова вырвались из ее горла. Она кашляла, медленно приходя в себя, пока жрецы собирали останки поросенка. Оракул медленно повернулась, чтобы не спеша подняться по ступеням к двери храма.

– И это все? – воскликнула Брисеида, испугав трех спартанцев.

Как эта белиберда поможет им?

– Она должна вернуться, – сказала девушка, обращаясь к Энею. – Мы еще даже не спросили о старике.

– А чья это вина? – сказал Леонель.

– Брисеида, какая муха тебя укусила? – сказал Энндал. – Старик просит нас быть осторожными, а ты говоришь о Цитадели первому встречному?

– Надо уходить, – заключил Менг Чу. – Давайте покинем город до рассвета.

Но Брисеида не могла смириться с этой неудачей.

– Подождите! – крикнула она вслед оракулу, которая уже вошла в храм. – Подождите, я…

Она, застигнутая врасплох, достала белое перо, которое утром положила в сумку, и помахала им в воздухе:

– Я кое-что вам принесла. Посмотрите!

Каким-то чудом оракул, казалось, заинтересовалась. Женщина вернулась спокойно, с высоко поднятой головой, взяла перо и погладила его пальцами.

– Это перо не имеет ценности, – сказала она, собираясь снова подняться по лестнице.