– Забавный ты, – рассмеялся белобрысый. – Такому годами учатся или рождаются уже с умением. А старичка этого ты вряд ли найдёшь.

– Почему?

– Давно уже не появлялся. Так-то каждую неделю, считай, приходил, а с начала августа я его не видел. Может, другое занятие нашёл, а может, душу Диосу отдал, кто ж его знает.

– А выглядел он хоть как? Какие приметы?

– Да какие приметы? – пожал плечами студент. – Старик и старик. Бывают, знаешь, фактурные типажи – борода там окладистая или взгляд мудрый. А этот… никакой. Через пять минут лица не вспомнишь. Вот, смотри! Вот это фактура!

Возле них остановился дородный купец, как будто сошедший с лубочной картинки – в малиновом кафтане и сверкающих яловых сапогах, с огромными золотыми часами в руке. Купец приценивался с товару какого-то коробейника, как бы невзначай поигрывая хронометром на толстой цепи.

Студент увлечённо бросился запечатлевать яркий образ, и Митя понял, что сбор сведений на этом можно считать законченным. Он выдержал для приличия ещё несколько минут и поднялся, попрощавшись с новым знакомым.

Второй калач Самарин отдал самому щуплому малолетнему попрошайке на мосту.

Значит, неизвестный старичок – всё-таки не миф, а реально существующий человек. Как бы его теперь отыскать?

* * *

– Семён, – Митя присел к столу сотрудника, – нужно найти в Москве одного человека. А у тебя связи обширные.

– Отчего ж не найти. Если надобно – найдём. Да, Карась? – Горбунов откинулся на спинку кресла и почесал кота, лежащего прямо на бумагах.

Нет, ну что за человек! Ещё месяц назад терпеть этого кота не мог, а теперь оба – не разлей вода. Хоть бы документы от зверя прятал. А то как ни отчёт от Горбунова – так вечно украшен или шерстью, или следами зубов.

Карась негромко тарахтел, отзываясь на ласку, и щурил зелёные глаза.

– Нужно отыскать того самого старичка. Рисовальщика. Я знаю, у тебя всякая шпана была на участке прикормлена. Будь добр, подними старые связи. Вот. – Митя порылся в карманах. – Два рубля. На расходы для агентов.

– Да я-то подниму, – кивнул Семён. – Приметы давай. Какого возраста, роста, во что одет…

– А примет нету, – вздохнул Митя. – Никаких, кроме пола и примерного возраста. И того, что рисовать любит. Любил. До начала августа часто появлялся на Большом Каменном мосту. Ещё, говорят, всегда был в перчатках без пальцев, даже летом. Больше, боюсь, ничего не известно.

– Умеешь задачу поставить, начальник. Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.

– Ну, извини, Семён, подробных описаний и фотокарточек на этот раз не дали. Копии рисунков я тебе сделал на всякий случай.