Уходу королевы я была рада. Вздохнула прямо-таки с облегчением. Но стоило вспомнить, что нас ждут в королевском замке для проверки, как мне вновь поплохело.

Господи, неужели я действительно беременна?! Надежной контрацепцией я не озаботилась, потому что ее тут попросту нет. Я, конечно, старалась, чтобы семя, так сказать, падало не в меня, но в порыве страсти не всегда получается контролировать такие вещи. Новый цикл должен был как раз начаться… н-да… Почти две недели назад. Охотясь за свекровью, я совсем забыла об этом. Так что все-таки беременность вполне возможна. И все же мне не верилось, что я так легко «залетела».

— Эймонд, я не уверена, что… — положила руку на живот, пытаясь почувствовать хоть какие-то изменения. Но, насколько мне известно, на ранних сроках это невозможно. — А если я не беременна, и королева решит все-таки отклонить мое прошение о разводе?

Эймонд поймал мои ладони, поднес их к лицу и поцеловал пальцы.

— Подадим апелляцию, тетя одумается, поверь мне, — утешил меня он. — В любом случае, Теренс теперь надолго за решеткой. В лучшем случае ему грозят годы каторги на рудниках. А оттуда уже, как правило, не возвращаются.

Такой расклад и правда воодушевлял. Выходит, я наконец-то сделала это? Нет, радоваться и наслаждаться свободой еще слишком рано.

С улицы, где пленники все еще ждали, когда их увезут, донесся шум, и мы поспешили туда. Изольда не собиралась сдаваться в руки правосудия так просто. Действие сонного порошка закончилось, женщина очнулась и принялась рьяно сопротивляться. Ударила одного из стражников ногами, когда он подошел к карете, умудрилась развязать веревки и теперь чем-то угрожала остальным стражникам.

— Отошли, отошли! — рычала на них женщина, грозя какой-то черной деревяшкой, зажатой в ладони. — Теренс, иди сюда.

Почти бывший муженек поскакал к матери, как стреноженная лошадь, то есть конь.

— Что у нее в руках? — тихо спросила я у Эймонда.

А он, прежде чем ответить, задвинул меня себе за спину.

— Это очень сильный темный артефакт, такой пробивает даже самые мощные магические щиты, к счастью, действует всего один раз. Но лучше, чтобы его все-таки не использовали.

Это что получается, если Изольда его применит, то Эймонд даже не сможет нас защитить? Не просто же так он спрятал меня за собой. Мне, конечно, приятно, что любимый мужчина готов защищать меня, но я надеялась, что это все же не понадобится.

— Лисонька! Что случилось? — на крыльцо выскочила Роза, за ней Марика и Мирабель.

Увидев, как Изольда угрожает темно-магической деревяшкой, русалочки оскалились и угрожающе зашипели. Лучше бы они вернулись в дом, теперь я еще и за них переживала. Будто читая мои мысли, Мирабель загнала мать обратно в замок. Но сама вместе с Марикой осталась. И, судя по их воинственному виду, русалки готовы напасть в любой момент. Но не рисковали, тоже понимали, что штучка в руках Изольды опасна.

— Что ты хочешь, Изольда? — позвала я, выходя из-за мощной спины Эймонда.

Свекровь перевела на меня затравленный взгляд. И в нем вспыхнула откровенная ненависть.

— Ненавижу… — процедила женщина.

За что и почему? Я бы послушала. Лисандра ей ничего не сделала, наоборот, это свекровь лишила бедную баронессу жизни, изводила и тиранила ее.

Но если Изольда и хотела что-то еще добавить, то я не дала, перебила.

— Изольда, прошу, одумайся, — дипломатично попросила я. — Все улики против тебя, но в твоих силах смягчить свое наказание. Сними проклятие с герцога Розенгарда, и я буду лично умолять не отправлять тебя на казнь.

На самом деле, я просто хотела убедиться, что это именно ее рук дело. Что на этот раз нет никакой ошибки, и нам с Эймондом не придется вновь искать того, кто сделал из него монстра.

На мое требование Изольда расхохоталась, злобно и мерзко.

— Не для того я столько лет жизни угрохала, чтобы взять все да отменить, — проворчала она. — Пусть мучается, пока смелости сдохнуть не хватит, как у его папаши! Все вы будете страдать, как я страдала…

Сомнений не осталось, это Изольда навела проклятие на отца Эймонда, а потом оно перешло на него.

— А я буду любоваться, как вы корчитесь в темном пламени! — брызжа слюной, прокричала Изольда.

Она что-то собиралась сделать: перекинула черную деревяшку в другую руку, но не успела. Рыжая сова спикировала так стремительно, что я заметила ее, только когда она пролетела над Изольдой. Когтистые лапы выхватили артефакт. И так же быстро сова улетела в лес, скрываясь в багряных кронах деревьев.

— Ох… — только и успела сказать Изольда. А когда до нее дошло, что она лишилась единственного оружия, злобно зарычала.

— Изольда Видворд, вы…

Эймонд шагнул к ней, собираясь повторно арестовать, но не успел договорить. Все произошло так быстро, никто не ожидал, никто бы и не успел помешать. Я не поняла, как в руках Изольды появился стилет. Она метнула его в приблизившегося Эймонда. Острие угодило четко в горло. Кровь брызнула в стороны.

Время будто остановилось. Я видела, как подкосились ноги Эймонда, вот-вот он рухнет на землю. Но время… Да оно и правда остановилось!

Я принялась оглядываться по сторонам и заметила Болотника, появившегося тихо и незаметно.

— Это ты сделал? — спросила я торопливо.

Сердце стучало от страха как безумное. Казалось, вот-вот оно разорвется.

— Можешь не благодарить, — отмахнулся Болотник неспешно направляясь ко мне или Эймонду: кто знает, что на уме у хозяина болот.

— Эймонд… его рана смертельная? Ты можешь его спасти? — спросила я, с трудом складывая слова в предложение.

— Если ты этого очень хочешь, — загадочно отозвался Болотник.

— Конечно! Очень хочу!

— А ты готова заплатить?

Так зловеще это прозвучало, что я четко поняла, речь не о золотых монетах.

— Чего ты хочешь?

— Как насчет твоей жизни? — ухмыляясь, произнес Болотник. Пока мы разговаривали, он подошел совсем близко, и холодные пальцы коснулись моего подбородка. — В обмен на жизнь возлюбленного и избавления его от проклятия. Он будет жить долго и счастливо.

— Но без меня?

— Может, и без тебя, кто знает, — пожал плечами Болотник. — Постой, ты что там надумала?

Болотник всмотрелся в мои глаза.

А я прокручивала в голове другие варианты. Пока время застыло, я могу подобраться к Изольде и… убить ее. Вот только я не была уверена, что смогу сделать это. Пусть она хоть триста раз это заслужила. Но если очень постараться, допустим, смогу. А Эймонда я могу попытаться спасти, остановить кровь. Дождаться целителя. Вот только, пока он доберется, может быть слишком поздно.

— Женщина, что за мысли опять в твоей голове? — возмутился Болотник. — Я предложил обмен на твою жизнь, но не на всю. На годы жизни, несколько лет, плюс минус. Я же не чудовище. Просто такая магия требует определенных ресурсов.

— Годы? — уточнила я.

— Лет десять, может чуть больше, — пожал плечами Болотник.

— Гарантии есть, что Эймонд останется жив? — деловито уточнила я.

Десять лет жизни — это совсем другой разговор. Пожертвовать десятком лет в обмен на жизнь любимого — тут и думать нечего.

— А если я… беременна, — спросила дрогнувшим голосом, прикладывая ладони к животу, — ребенок пострадает?

Болотник нахмурился, окидывая меня изучающим взглядом.

— Нет, малыш мне не нужен.

Выдохнула с облегчением, и тут же вновь напряглась. Так, выходит, я действительно беременна? У меня и Эймонда будет ребенок. От этой мысли в груди разлилось тепло.

— Так ты согласна или нет? — нетерпеливо потребовал ответа Болотник.

— Ты же говорил, что не знаешь, как снять проклятие, — припомнила я.

— До этого не знал, а сегодня узнал, — отмахнулся Болотник и вдруг нахмурился. — Может, хватит болтовни, время останавливать вообще-то очень сложно. Согласна или нет?

— Согласна, — выпалила я.

Болотник довольно улыбнулся. Его тонкие длинные пальцы мягко сомкнулись на моей шее. Я почувствовала покалывание в руках и ногах, как тело охватила неясная слабость, а от Болотника стал расползаться магический зеленый туман. Он окутал фигуру Эймонда, приподнимая его над землей. И на какие-то мгновения магия Болотника полностью его поглотила. Я испуганно ойкнула и зажала себе рот рукой, боясь отвлечь и испортить процесс исцеления.

Все закончилось в одно мгновение. Мир вокруг будто ожил. Эймонд стоял уверенно на ногах, а стилет валялся на земле. Изольда довольно оскалилась, но стоило ей увидеть, что Эймонд цел, как она побледнела. Она попятилась, хватая сыночку под локоток. Попытка побега выглядела смехотворной, я даже не стала препятствовать. Бросилась к Эймонду, проверяя, действительно ли он цел.

— Лисандра! — бросился ко мне Эймонд, обхватил ладонями мое лицо.

— Ты в порядке? — уточнила я.

— В полном… — Эймонд нахмурился, всматриваясь в мое лицо. — А ты? Что-то случилось? Болотник, это он что-то сделал?

Эймонд принялся осматривать меня, но никак не мог понять, что не так. Годы жизни утекли, и я чувствовала небольшую слабость, но в целом ничего не изменилось.

— Я в порядке, — заверила любимого.

Из глаз потекли слезы, слезы счастья, и я уткнулась носом в крепкую мужскую грудь. Эймонд зарылся ладонями в мои волосы, прижимая к себе крепче.

— Я люблю тебя, — тихо пробормотала я.

Вот теперь все закончилось. Проклятие снято. Эймонд цел и невредим. Правда, теперь я не восемнадцатилетняя девушка, а женщина лет тридцати с небольшим. Пожалуй, так даже лучше. Это ближе к моему реальному возрасту.