– Будет сделано, мой ярл, – ответил солдат, после чего устранился.

– Ну а ты подкрепишь свои слова сталью, друг мой, – сказал Сиддгейр, вернувшись в своё исходное положение. – Ты смог справиться с местной стражей. Поборол троих моих воинов, а они не считаются новобранцами. Двое из них некогда служили в легионе. Думаю, от тебя будет польза, если не держать тебя в темнице, а использовать твои способности по назначению… Пока будут проходить поиски твоих исчадий.

– Я слушаю, – тихо и спокойно произнёс Тхингалл.

– Участились случаи варварской расправы над животными в южной части леса. На трактах валяются истерзанные туши животных, некоторые из них и вовсе расчленённые и обезглавленные… – ярл слегка съёжился, сидя на своём троне. – Не похоже, чтобы это были охотники. Мы многих пересажали из тех, кто нелегально охотился в моём владении. Однако, посланные выяснить причину, так и не вернулись. Ну так вот, у тебя есть шанс искупить свою вину. Выясни, что происходит в том регионе и реши проблему. Если это кто-то из тех, кого мы не смогли словить, принеси мне его голову. Я прощу тебя и заплачу сверху. Как тебе такое предложение?

Тхингалл посмотрел на подножие возвышения, после чего медленно прошёл вправо, поднял взгляд на ярла.

– А если я убегу? – спросил каджит, усмехнувшись.

Ярла усмехнулся ему в ответ.

– Не получится, друг мой. У тебя две дороги: либо ты отправляешься туда и погибаешь или решаешь проблему, либо, вернувшись назад ни с чем, ты проведёшь остаток своей жизни в темнице. Как трус и вор, – сказал ярл.

Каджит молча смотрел на него.

– Никто ещё не мог пройти через те окрестности. Сбежать не получиться. Именно там большое скопление разбойничьих элементов, но они в последнее время затихли. Скорее, из-за того ужаса, что творится там.

Ярл хладнокровно смотрел на каджита.

– Ну так что? – спросил он спустя непродолжительное молчание. – Искупишь вину кровью, или мне приказать отвести тебя обратно? Так ещё и камеру найти погрязнее и повонючее?

Тхингалл улыбнулся.

– Верните моё снаряжение и коня. Я отправлюсь сегодня в ночь.

Ярл посмотрел на хускарла и кивнул ему.

– Почему именно в ночь? – спросил хускарл, выйдя к каджиту и вынув кинжал из ножен. Он обрезал путы.

Каджит потёр свои кисти, на которых остались следы от впивающейся в кости грубой и тугой верёвки.

– Потому что хищник выходит на охоту в ночь, скрываясь от жертвы в сумерках, – ответил Тхингалл, посмотрев хускарлу в глаза.

Полуцелые бастионы города скрылись за одним из поворотов. Тракт извилисто пролегал через хвойный лес, в некоторых местах вздымаясь вверх, в некоторых опускаясь. Ночное небо, усеянное многочисленными ярко светящими звёздами, было чистым, мирным, успокаивающим. Взошла над звёздным горизонтом огромная блеклая луна, разгоняя норовистый сумрак и освещая широкую изгибающуюся дорогу, по которой не спеша ехал одинокий всадник.