— Серьезно? — удивилась я.

— Нет, шучу. Чужих детей трогать нельзя. Зато своих можно, — хихикнула мама и, чуть отодвинувшись приблизила свои руки к моему лицу и ущипнула за щеки.

— Мам! — но возмущаться было поздно — мама чинно сложила руки на коленках, словно и не издевалась над моими щеками секунду назад.

— Вот тебе и мам. Но правда! За подобное поведение в мою сторону я бы точно пожаловалась их родителям. А Тиреон ничего не сказал. Или он человек с потрясающим терпением, или настолько влюблен в тебя, что боится даже в мелочах причинить тебе неудобство. Он ведь знает, что у тебя с семьей отношения, как минимум, неплохие, а?

— Думаю, он знает, что они прекрасные, — честно сказала я. — Я ведь Тиреона заставила притащить с собой в поместье зимнего волка, чтобы потом подарить младшему.

— Вот. Поэтому что тут планировать? Конечно, отношение может изменяться, но драконы вроде как однолюбы.

— Вроде как? — спросила я.

— Если уж влюбились, признались и официально предложили отношения, то останутся с избранницей до тех пор, пока та им не откажет или не умрет. Поэтому волноваться не о чем. Так что, можно сказать, повезло.

— Как и с тем, что он такой понимающий, — поддакнула я.

— И такой неубиваемый, — пробормотала мама, заставив меня рассмеяться. — Нет, что смешного? Твоя старшая сестра один раз привела друга из академии домой. Все было хорошо, пока он не увидел, как твои старшие браться дерутся. И хоть мы ему объяснили, что они так веселятся, он все равно удрал. Сказал, что хоть и не слишком боится, но погибать не хочет: подобное веселье для него смертельно. А с Тиреоном все будет иначе. Приятно, когда на семейных встречах можно будет расслабиться. Ну, это я забегаю вперед. В общем, милая, даю тебе официальное родительское благословение на встречи с твоим Тиреоном.

И причем сказала с таким видом, словно запрет мог на меня как-то повлиять. Ну, что ж, если моей маме так хочется думать, то зачем ее разубеждать? Не вижу ни единой причины.

— Поняла, мамуль.

— Не забудь в ближайшее время позвать его на обед, милая. Во вторник было бы идеально. Буду только я, твой старший брат, ну и, конечно же, малыш Ноа. Маги-погодники еще и отличную погоду обещали.

— Мам, так же обещали настоящий буран. Такой, заметет все подходы и подъезды к нашему дому.

— Именно, — улыбнулась моя мама. — Все подходы и подъезды, но не подлеты.

— Ты хочешь увидеть летающего дракона? — спросила я. — Или какая-то другая причина.

— Другая причина в том, что больше никто в этот день не навестит нас. Каким бы спокойным и уверенным не был твой возлюбленный, боюсь, все наше семейство сразу... Это было бы слишком.

***

Первая официальная встреча прошла отлично. Можно сказать, что Тиреон получил негласное одобрение всех присутствующих. Намного позже я спросила у старшего брата, как так вышло? Помочь наладить отношения — это одно, а прямо сказать, что рад, что именно Тиреон мой избранник — это другое! В конце концов, Родерик — та еще придирчивая зараза.

— Как так вышло? Легко, Рави. Тебе с ним хорошо сейчас — и это все, что мне как старшему брату нужно знать.

Да, мне было хорошо. Даже не так — прекрасно, просто великолепно. Интересно, весело, волнительно. Раньше я считала, что мой роман обязательно будет из категории нежных и спокойных, но, признаюсь, если взять за основу романтические книги, то стремительный и бурный подошел бы куда больше.

Впрочем, нежности тоже хватало. Особенно в моменты, когда меня обнимали, хвалили, делали комплименты. Или когда обнимала, хвалила и делала комплименты я. Ну а что? Кто сказал, что делать приятно — это только прерогатива мужчины. Мне тоже нравилось!

— И все? — уточнила я у брата, когда отвлеклась от своих мыслей.

— Ах да, и еще одна вещь, Рави, — добавил брат. — Он умеет и хочет о тебе заботиться.

Как он это разглядел уже тогда? Я это осознала намного позже.

Например, когда он помог мне с очередным заклинанием, над которым я билась не один день.

Или когда пригласил меня на особое свидание. Я тогда только вышла из здания суда, где выступала в качестве свидетеля. Бывшего жениха моей подруги за похищение посадить-таки стоило. Злая вышла, готовая рвать и метать. И тогда Тиреон встретил меня и утащил охотиться на монстров. Всю злость как рукой сняло!

А еще когда Тиреон, чтобы поднять мне настроение, подарил свою библиотеку. Да-да, ту самую, которую я запаковала в мешок и положила рядом со спальней Сицилии. Он эту сумку нашел и тем же днем, вернее, уже ночью, прилетел ко мне вместе с ней. Постучал в окно, уклонился от парочки боевых заклинаний (я же говорила, что плохо соображаю спросонья?), вручил мне в руки, поцеловал в лоб и велел не зачитываться до поздно. Я с этой сумкой, в итоге, и заснула.

А когда проснулась — обомлела. И отнесла свое сокровище в рабочий кабинет, чтобы она постоянно меня радовала. В конце концов, работаю я чаще, чем отдыхаю.

Гораздо позже, когда Тиреон все же посетил мой кабинет, то увидел эту нераспакованную сумку.

— Я думал, что ты их расставишь на полке.

— Слишком долго собирать и запаковывать обратно...

Когда буду обратно переезжать к тебе в замок. Вовремя я прикусила язык. Нет, если так подумать, то и без того было не слишком ясно, где я в тот момент жила — у Тиреона или дома. Но дело совсем не в этом. И не в моей наглости и желании вернуться в безмерно уютный и тихий замок, где мне уже выделили кабинет, лабораторию и еще несколько комнат, чтобы мне не приходилось из-за работы постоянно отправляться домой.

А в том, что Тиреон несколько раз едва ли не прямо спрашивал, готова ли я выйти за него замуж. Мол, когда уже тебе можно будет сделать предложение? И как? У меня ведь должно быть представление об идеальном предложении руки и сердца? В общем, я обещала подумать. И придумать. Допридумывалась...

***

Драконье пламя взметнулось вверх, а обычное темное небо закрыл магический купол из плотного черного огня и ярких магических вспышек, напоминающих звезды.

Снег, который буквально вчера валил так, словно планировал скрыть в сугробах королевский замок и даже высоченную башню магов, начал исчезать. Да-да, именно исчезать, а не таять. Как понимаю, особый эффект черного пламени — оно не грело, но с удовольствием изничтожало на корню противоположную стихию. Что ж, порадуемся, что магия воды и льда мне никогда особо не давалась.

Я стояла во дворе столичной резиденции и смотрела вверх. Красивенько, ничего не скажешь.

Эпично, нестандартно и незабываемо — все, как я просила. Особенно незабываемы панически вопли горожан и попытки стражей пробить купол огня. Нет, огонь Тиреона вреда никому не причинял. Наоборот, даже приносил пользу: некоторые виды магии под воздействием темного пламени такой интенсивности разрушались. Но стрельнуть парой боевых заклинаний в непонятно нечто — практически святое.

Я перевела взгляд на Тиреона. И подавила вздох — еще не хватало момент испортить. В конце концов, мне не каждый день делают предложение руки и сердца.

Я вспомнила наш недавний разговор.

— Ты бы не могла мне намекнуть, какое предложение руки и сердца идеальное в твоих глазах?

Ну вот тогда я и пожелала не классической романтики как в книгах, а нечто незабываемое. Немного в другом плане незабываемое. Не становиться на колени, как принято, не зажигать тысячи огней над озером в королевском саду и не заставлять все дороги до моего дома мерцать, привлекая прохожих похлопать и посвистеть.

В общем, я думала, что все будет иначе. Мы поймаем каких-нибудь преступников, чтобы сбросить пар, уютно посидим у костра, скажем друг другу, как любим, а после Тиреон наденет мне кольцо на палец.

Но кое-кто решил устроить настоящую магическую феерию, чтобы все знали — сегодня Тиреон Виндрейв, герцог, дракон и невероятный мужчина делает предложение мне, Равенне Ноксторн. Ну, знали не прямо сейчас, а когда разберутся, что в королевство не пришел конец света.

Ро-ман-ти-ка!

Но я не посмела ничего сказать Тиреону. Не только ему важен был этот момент, но и мне. И пусть все немного не так, как я представляла, но Тиреон старался, да и все это выглядело великолепно, ели не обращать внимания на маленькие нюансы. Громкие такие нюансы. Ну неужели нельзя паниковать как-то потише?

Тиреон выпустил еще один залп пламени в небо. Я подозрительно посмотрела на дракона. Он ведь не будет делать мне предложение в драконьем облике?

А нет, превратился в человека. Ух ты, какой наряд роскошный. Кажется, теперь я понимаю, почему мои чемоданы задержались в дороге, а в шкафу оказались исключительно роскошные платья. Одно из них мне и пришлось взять, за неимением выбора.

Что ж, зато теперь я выглядела под стать Тиреону.

В воздухе возникла коробочка. Да-да, та самая, в которой обычно продают помолвочные кольца.

— Равенна... — начал Тиреон, делая ко мне шаг, и беря мою руку в свою.

Но не договорил. Прервался.

Нет, точнее его прервали. В ворота, окружающие нашу резиденцию, кто-то отчаянно стучал. Эм, точнее, бил заклинаниями.

Тиреон щелкнул — и в воздухе разлилась музыка. К сожалению, насладиться я ей не успела, потому что те люди, которые стучались, начали еще и кричать, требуя открыть дверь, чтобы они могли проверить, что тут происходит.

— Кхм, кажется, я где-то просчитался, — заметил Тиреон, нежно сжимая мою ладонь. — Как думаешь, стражники настроены меня выслушать?