Родерик учился на старших курсах, когда мой второй брат поступил в магическую академию и столкнулся с травлей из-за отношения аристократов. Со своими сверстниками он справлялся, все же сильная магия — это семейное, а вот с присоединившимися старшими родственниками его одноклассниками — нет. От семьи это скрывалось, причем настолько искусно, что даже Родерик не сразу понял. А когда понял... это перешло все разумные пределы.

То, как Родерик отомстил за брата, вошло в историю академии (неофициальную, конечно же). Кто-то из аристократов еще пытался доставать Ноксторнов позднее, но брат, который остался на кафедре боевой магии в роли помощника преподавателя, чтобы присматривать за нами, очень метко разбирался с обидчиками. И лишь когда всем стало понятно, что тронуть кого-то из Ноксторнов — себе дороже, оставил академию и занялся делами семьи.

— Я не знала... — сказала я.

— Конечно, зачем тебе рассказывать такие грустные истории? Сейчас другое время. Смена короля пошла этой стране на пользу. Я, конечно, все еще присматриваю за вами. А иногда и бессовестно пользуюсь своей репутацией одержимого благополучием младших старшего брата, чтобы немного наступать на ноги конкурентам в бизнесах нашей семьи, — лукаво улыбнулся Родерик.

— А это так работает?

— Конечно. Старшему брату, оберегающему младших, прощают куда больше, чем целеустремленному наследнику Ноксторнов. Удобно.

— Если бы все были такими понимающими, как ты, — улыбнулась я старшему брату.

— Младшенькие?

Я помотала головой: младшенькие — это одно, а вот участие мамы во всем этом — совершенно другое. В конце концов, опекать младших и потакать им в некоторых моментах, пока они не переходят черту, — это семейная традиция. Поэтому я ни за что всерьез не смогла бы злиться на того же, Ноа, например. Но с мамой все иначе. Она мудрее, опытнее и продуманнее нас. Как будто она не знала, что младшие могут что-то учудить, если их отправить на встречу с Тиреоном.

— Мама. Если ты смог вникнуть в ситуацию, то она — тем более.

— Эй, а вот это немного обидно, — заметил Родерик. — Не то что я не признаю талант нашей мамы, но тебе не кажется, что так однозначно утверждать, что она лучше в добыче информации, чем я, немного слишком?

— Ты хочешь сказать, что она была не в курсе всего, что знал ты?

— В курсе, в курсе, — со вздохом подтвердил Родерик. — Но не обижайся на нее.

— Потому что она желает мне благ любой ценой? — спросила я, склонив голову набок.

— Потому что она желает тебе благ, — поправил меня Родерик. — Ты же помнишь, что, несмотря на заботу, наша мама всегда соблюдала наши личные границы и вмешивалась лишь тогда, когда иного выбора не было?

Это правда. Даже когда я доставляла семье, кхм, определенного рода неприятности, то старалась разобраться с ними сама. Потому что так было принято в семье.

— Да, ее забота бывает специфической, — рассмеялась я.

— Но всегда своевременной и очень точной. Поэтому, если тебе что-то не нравится, то поговори с ней. Она, кстати, не спит. Ну и если нужен мой совет, то, пожалуйста, всегда обращайся. Только не врывайся без стука, как наши младшенькие, в мою спальню. Мало ли...

— У тебя там личная жизнь?

— У меня там эксперименты. Ты думаешь, почему твой младший братец провел три дня и три ночи в купальне? Получил хвост русалки, когда влетел ко мне. В общем, если нужен будет совет — обращайся. И если Тиреон вдруг додумается тебя обидеть, то тоже говори. Правда, в отличие от мамы, я не так вежлив и спокоен, но могу гарантировать, что твоего возлюбленного не убью, даже если он сильно накосячит.

— Он не накосячит, — на всякий случай сказала я.

За косяки в наших отношениях (у нас же отношения?!) отвечаю вроде как я. Хотя, справедливости ради, сюда надо бы добавить посторонних. Потому что главный специалист по доставлению проблем — артефакт Эбериус.

За болтовней я не заметила, как мы доехали до дома. Я даже не стала менять одежду, только очистила заклинанием, и пошла искать маму.

Мама сидела в гостиной и читала книгу... по домоводству. Я сглотнула. Опасненько. Моя абсолютно гениальная мама, которая уверенно заняла первое место в академии на факультете боевой магии, обогнав даже невероятно талантливого отца (правда, за счет комплексной оценки, включающей теорию, разработку тактических мероприятий, а не только практику), была ужасна в ведении домашних дел. Мне казалось, что она давно смирилась с тем, что ей что-то не дается(ну не может человек быть идеален везде и всюду!), но иногда в ее руках появлялась вот такая книга.

В них обычно рассказывалось о том, что хорошие мамы-аристократки могут сделать для своих чад. Приготовить чашку горячего шоколада, расшить подушку, сделать какое-нибудь украшение... Мол, несмотря на богатство и возможность все приобрести, надо помнить, что ценятся вложенные чувства.

Хорошая книга, правильная, в целом. Но не в руках моей мамы. Каждый ее порыв заканчивался катастрофой. Кусающиеся шторы на окне брата, амулет, который оскорблял тех, кто ругал ее детей и другие причуды. Оставалось лишь радоваться, что подобные порывы у нее случались редко.

— Что? Помирилась со своим Тиреоном? — спросила мама, когда я вошла и села рядом с ней.

Все-то она знает.

— Мы и не ссорились, — сказала я чистую правду.

Мы всего-то запутались. Ладно, запуталась я, а Тиреон неплохо так своим умалчиванием помог мне в этом.

— Хм, вот как. Что ж, тебе нужен мой совет?

— Не совсем, — ответила я. — Я хотела у тебя спросить о том, почему ты кое-что сделала.

— О, да? Спрашивай. — Мама захлопнула книгу по домоводству, а я испытала ни с чем не сравнимое облегчение.

Так, вопрос.

— Когда Тиреон наведался ко мне в гости, почему ты отправила моих младших его встречать?

— Потому что это важный гость. Отправлять слуг встречать его — это полное неуважение. Не забывай, что одно имя Тиреона Виндрейва практически сравнимо с влиянием всей нашей семьи, — мама озвучила прописные истины.

— Ма-а-ам, — обиженно протянула я. — Ну не издевайся надо мной.

— Хотела бы, но не всегда получается, — фыркнула моя мама. — Тогда и ты правильно задавай вопросы. Как спросишь — так тебе и ответят.

Я укоризненно посмотрела на маму. Не-а, не переупрямлю.

— Ты ведь знала, что мои младшенькие могут поступить слегка неуважительно, если встретят Тиреона?

— Да?

— Да. Потому что они считали, что он меня обидел.

— А он тебя не обижал?

— Он — нет. Только его артефакт, причем нас обоих, — сказала я. — Но мои младшенькие наверняка восприняли все по-своему.

— Да, — кивнула мама. — И захотели отомстить, раз уж я им предоставила такую возможность. Но мне нужно было на это посмотреть. Милая Рави...

Мама встала, небрежно бросив книгу на диванчик, подошла ко мне и присела рядом, приобняв за плечи. Я послушно положила голову на ее плечо — как давно мы с ней так общались по душам? Давно, очень давно. Я вечно была занята то работой, то встречами с друзьями, то собственными развлечениями в виде попадания в неприятности и последующего разрешения этих неприятностей. На мгновение стало стыдно.

— М?

— Ты ведь осознаешь, что наша семья не самая обычная? — мягко спросила мама.

— Ты про то, что она у нас очень крепкая и дружная, в отличие от многих других аристократических семей?

— Пф-ф-ф, аха-ха-ха!

— Что смешного? — фыркнула я. — Разве я не права?

— Права, конечно. О, нет, ничего, всего-то удивляюсь тому, насколько из нас с твоим отцом вышли годные родители. Но сейчас я не про это. Ты понимаешь, что мы немного необычные. Настолько необычные, что способны напугать некоторых людей своими... привычками.

— Например?

— Например, проклятия твоей сестренки. Если в кого-то из нас случайно прилетит, то ничего страшного, никто даже бровью не поведет. Если кто-то ворвется в комнату твоего брата, не постучав, и зацепит артефакт, кои он привык раскладывать в самых неожиданных местах, то отделается исключительно неудобством. Семейная защита, огромнейшая магическая сила — все это защищает каждого члена нашей семьи от подобных неожиданностей лучше, чем самая дорогая броня. Но если взять обычных людей? То любое подобное действие их напугает, не так ли?

— Так, — ответила я. — Поэтому вы научили нас быть чрезвычайно осторожными, когда мы общаемся с обычными магами и людьми.

— Именно. Осторожными везде, кроме дома. Но этот Тиреон... Он ведь тебе нравится, сильно нравится, верно? Ты влюблена в него. И он сам выглядит приличным человеком. То есть, драконом, — хихикнула мама. — А это значит, у вас все будет серьезно. Очень часто это серьезно заканчивается свадьбой. Став твоим мужем — он станет еще и членом нашей семьи. И представь, что случится, если его, допустим, будут пугать некоторые наши привычки? Раздражать? Приводить в бешенство? К чему все это приведет?

— К ссорам и конфликтам?

— Именно. Это ближайшая перспектива, а долгосрочная — твой разрыв с одной из сторон. Мне надо было посмотреть, как твой Тиреон отреагируют на младших, чтобы понимать, что делать дальше.

Да, мама у меня не только знаток человеческих сердец, но еще и стратег.

— И ты поняла?

— Конечно, — уверенно кивнула мама.

— Тогда что ты планируешь сделать?

— Ничего.

— Что?

— Ничего не планирую. Тиреон — достойный мужчина, который отнесся к твоим младшим прекрасно. Я бы даже сказала, что терпения у него больше, чем у меня. Я бы таких нахалов, возможно, оттаскала за уши.