Бледное личико Джесс порозовело.

– А знаете, что нам нужно сделать?

– Ну? – Элли душу бы продала, чтобы знать.

– Они спят под холмом, так? Под землей, так? Ну эти, конические?

– Хтонические, – поправила Мэдлин.

– Да пофиг, – скорчила рожицу Джесс. – Короче, они подземные, а эти твари хотят их разбудить. А когда разбудят, солнце погаснет, так? Потому что они чего не выносят?

– Света, – сказала Милли. – Только света.

– Вот! Понимаете? Потому что из бездны. Так дадим им свет. Вот что это значит. Спустимся туда и включим. Ну, огонь там разведем или типа того. Да будет свет! Дохлые они ведь уже не спляшут, так? – Она переводила взгляд с одной женщины на другую, ее глаза горели. – Спутаем гадам всю малину, чтоб неповадно было!

На какое-то время все онемели. Улыбка Джесс дрогнула: девочка испугалась, что сморозила глупость. Но тут Мэдлин улыбнулась.

– И малое дитя будет водить их, – сказала она.

54

54

В результате обыска в разгромленном полицейском участке удалось найти ракетницу, уцелевшую со Второй мировой, но оставшуюся в рабочем состоянии, а к ней – что еще важнее – большой запас патронов, подходящих к ружью двенадцатого калибра, если спилить чоки. Это означало, что Элли придется обработать ножовкой свою двустволку, но она готова была пойти на такую жертву. «Итака» Лиз Харпер уже была укорочена, поэтому Элли взяла ее, отдав свое ружье Шарлотте.

Едва узнав о плане, Шарлотта настояла на своем участии. Элли разделила с ней половину ракетных патронов, а другую половину отдала Ноэлю, Эрни Штазёлеку и Лоре Кэддик, которые остались защищать лагерь.

Элли, Шарлотта и Джесс надели по рюкзаку, в каждом из которых лежал десятикилограммовый баллон с пропаном. Мэдлин не могла носить такой из-за раненой спины, однако настояла на том, чтобы пойти с ними. Все оделись как можно теплее, но постарались выбрать одежду, не стеснявшую движений.

Как викарий держится на ногах – даже Милли не понимала.

– Не знаю, что она подцепила, – призналась она Элли, попыхивая сигаретой, – но по сравнению с этой заразой золотистый стафилококк покажется ангиной. Оно пожирает ее заживо.

– А как же антибиотики?

Милли покачала головой.

– Эль, она не жилец. – Ее голос дрогнул. – Я могу дать ей что-нибудь от боли, но и только. Ей и ходить-то не положено, но она ходит.