53

Джесс расстегнула молнию на пологе палатки и вошла внутрь, почти не пригибаясь. Элли, пригнувшись, последовала за ней. Внутри ее встретил теплый воздух и неприятный запах. Много лет назад, когда она навещала в больнице умирающую бабушку, у старушки на соседней кровати открылись пролежни, и ей приходилось регулярно менять повязки. Вонь при этом была очень похожа на ту, что Элли ощущала сейчас – запах инфекции и разложения, притаившейся рядом смерти, – но тут была какая-то особая, чужеродная горечь.

Малыш Джесс захныкал.

– Секундочку, – сказала та и вышла из палатки.

Милли усадила Мэдлин, прислонив к горе подушек и старых диванных валиков; лицо викария было цвета прокисшего молока, но на щеках проступил румянец и она больше не потела. Она смогла даже улыбнуться.

– Привет, подружка.

– Утречка.

– Есть закурить?

– Эй, – возмутилась Милли.

– Да ладно, док. Хуже уже не будет.

Милли потупилась. Мэдлин закатила глаза и пробурчала:

– Душнила чертова. – Она снова повернулась к Элли. – Ладно, нафиг. Пока я еще соображаю, нам нужно поговорить.

– Хорошо.

– Рубен?

– Он в порядке. Только что выцыганил у меня половину багета с беконом.

Мэдлин с усмешкой заметила:

– Он мастер изображать голодного сиротинушку.

В палатку вернулась Джесс.

– Тара посидит с Джоэлем.

– Отлично, – сказала Мэдлин. – Итак, что я там несла?