— Не все Смертные Боги получают свои силы от своих Божественных родителей, — прохрипел я, но знал, что слова бесполезны. Истина передо мной, независимо от того, во что я хочу верить. Если Азаи использовал змей Каликса, чтобы шпионить за нами, то они должны знать все.

Ужас проникает в меня, скручивая кости и превращая кровь в лед. Азаи кивает на мой комментарий. — Верно, — говорит он. — Но из трех моих сыновей Каликс больше всего похож на меня. — Он обхватывает пальцами детеныша змеи, создавая импровизированную клетку. Змея не двигается, не пытается выползти из опасного места. — Меня не удивило, когда у него развилась привязанность к змеям, которых я оставил присматривать за ним. Я даже не возражал, когда он убил одну или двух — я понимал его так, как ты никогда не смог бы, хотя так отчаянно пытался, не так ли?

Мой рот наполняется кровью, на этот раз больше похожей на рвоту, чем на ржавчину. — Почему? — Я не знаю, жду ли я ответа. Я даже не знаю, зачем спрашиваю «почему». В моей голове так много «почему». Зачем ты потрудился забрать нас? Почему ты собрал нас вместе? Почему ты оставил нас в Академии? Почему ты ждал до сих пор, чтобы раскрыть свою истинную сущность?

Кап. Кап. Кап. Свежая кровь стекает по моей тунике к поясу брюк, ее так много, что ткань не может ее удержать, и она капает на камень подо мной. Даже мои поверхностные вдохи превращаются в неистовый огонь в моих легких, прожигающий путь к горлу. Перед глазами все расплывается, большой зал то появляется, то исчезает, но я не отрываю взгляда от Азаи, от змеи, пока могу видеть.

— Почему я оставил тебя в живых? — Догадывается Азаи. Я не поправляю его, просто сглатываю комок, образовавшийся в горле, и жду. Мои ноги немеют, мышцы напрягаются по мере распространения боли. Борьбы не будет. — Ну же, Руэн, — вздыхая, говорит Азаи. — Ты мой самый умный сын. Ты должен знать ответ на этот вопрос.

Я, наконец, позволяю своим глазам закрыться. Он прав. Я знаю ответ.

Великое табу, о котором предупреждал нас Кэдмон. Они поглощают «Божественность» Смертных Богов, чтобы сохранить себя живыми и молодыми. Вот почему они продолжали плодить детей. Почему сокрытие любых Смертных Богов было объявлено незаконным. Почему люди должны были быть наказаны, почему моя мать должна была умереть. Азаи не волновала, ни мать Теоса, ни мать Каликса. Все, чего он хотел, это нас — нашей силы, наших жизней, наших возможностей.

Все это было сделано для того, чтобы питать себя.

Глава 39

Кайра