Я закрываю глаза, пока мы с Теосом медленно, бесшумно спускаемся по лестнице и снова входим в большой зал Академии Ортус. Тени витают в каждой расщелине, пустое эхо наших почти шепчущих шагов — единственное, что я слышу, кроме дождя, который барабанит по прозрачной верхней половине горы.

Останавливаясь в начале коридора, который приведет нас обратно в комнаты, я смотрю вверх и наблюдаю, как серые облака кружатся и движутся над головой, некоторые из них такие низкие, что их пронзают зазубренные острия фасада Академии.

— Руэн? — Теос останавливается в нескольких футах от меня, когда понимает, что я не последовал за ним, и оглядывается.

— Иди, — говорю я ему, все еще глядя вверх. — Я скоро буду.

Он колеблется, но когда я не даю никаких заверений и больше ничего не говорю, я слышу его вздох, а затем шарканье шагов, когда он наконец уходит. Когда он скрывается из виду, я не чувствую себя лучше. Мои легкие все еще сжимаются в груди, мое тело холодное и покалывающее, как будто волна эйфории и тошноты захлестывает меня.

Я делаю шаг назад, прочь из коридора и возвращаюсь в большой зал. Здесь, на этой горе, сотни, если не тысячи людей — Смертных Богов, Богов и Терр в равной степени, — и всё же тишина кажется самой оглушительной из всех звуков.

Руэн… будет жить со своей до конца своей жизни — и все равно он тоже сделал бы тот же выбор.

Гребаный Каликс. Черт бы его побрал. Я уже жил с таким грузом вины, что сломал бы любого, кто сильнее меня, и всё же то существо в груди продолжает биться, будто ничего из этого не имеет значения. Иногда, даже когда разум готов лечь и умереть, тело отказывается позволить этому.

Стоя в центре большого зала, я закрываю глаза и рисую образ своей матери — или пытаюсь это сделать. Я сжимаю руки в кулаки, когда все, что приходит, — это зернистое, расплывчатое воспоминание о женщине. Мягкие изгибы, длинные волосы, средний рост, средняя форма лица, средняя практически во всех аспектах, кроме одного.

Чувство, которое она излучает.

Доброта.

Любовь.

Забота.

Решимость.

Неважно, что она возлежала с Азаи, что она родила ребенка, которого у нее не должно было быть; в тот момент, когда я вошел в этот мир, я принадлежал ей, а она — мне. Под моими закрытыми веками я чувствую, как зарождается жжение. Боль пронзает мой череп.

Может, Каликс и мой брат, но он никогда не принадлежал мне. Он относится ко мне по-другому. Он мой, о нем нужно заботиться, я могу направлять. Теос похож, за исключением того факта, что он менее импульсивен. Теос мой, чтобы защищать и учить, но Кайра… в конечном счете, она другая.