Нет, не успеем. Но есть и другое решение. Так мы можем выбраться без лишних жертв.

— Ярослав! Ты что делаешь⁈ Помогай! — закричал Михаил, погрузившись уже по колено в трясину. Он пытался присоединить к баллону трубку.

— Можешь не пытаться, — обратился я к нему.

Затем положил руку на деревянный пенёк, выглянувший из заплечной сумки, и выплеснул в него изрядное количество маны.

Глава 14

Глава 14

Брон тут же отреагировал. Искры моей маны впитались в него. Энт выскочил из сумки, мгновенно сливаясь с болотной жижей.

А затем под изумлённые крики команды, из болота потянулись корни. Они начали сплетаться друг с другом, создавая своего рода настил, на который все и перебрались.

Брон со своим помощником отошли к густому ельнику неподалёку, замирая у тонкого деревца в виде пней.

— Это немыслимо⁈ Что произошло? Кто-нибудь заметил⁈ — восклицал профессор, неуверенно шагая по настилу.

Все уже были в безопасной зоне, вышли из аномальной трясины, но старик задержался, двигаясь по сплетению корней, словно по хрупкому льду. Я кинулся ему на помощь.

— Быстрей, — схватил я Вертинского за локоть, понимая, что скоро корни исчезнут.

Той маны, которой я подпитал Брона, хватило ровно на то, чтобы мы ушли в безопасную зону. И сейчас я чувствовал, как энт подключил свой источник, который сгорал на глазах.

Настил под ногами начал дрожать. Некоторые корни исчезли, оставляя прорехи, через которые тянулась зеленоватая болотная дымка, пахнущая тиной и смертью.

— Мы не погибли, смогли выбраться. Но как? — продолжал недоумевать Вертинский, пока я тащил его за собой.

Затем он начал кашлять, и я только сейчас понял, что на нём нет защитной маски. Хорошо, что я сделал запас, на крайний случай. Вытащив из заплечной сумки маску, я всучил ему защиту.

— Ох, спасибо, — кашлянул Вертинский, надевая её на своё лицо. — Кажется, я потерял свою. Утопла в болоте.

Профессор позеленел, ну а я вовремя протянул ему нейтрализующее зелье.

— Выпейте это, поможет, — прокомментировал я свой жест.

— Благодарю… но что случилось? — старик выпил зелье, изумлённо посмотрел на уже редкую ячеистую структуру корней у нас под ногами.

— Я расскажу, чуть позже, — пообещал я.

Хорошо, что нам оставалось несколько шагов. За пару метров до дожидавшейся нас команды профессор провалился в одну из ячеек, и я помог ему выбраться. Правда, он оставил в трясине ботинок. Тот с громким чавканьем исчез в топи.

— Принимайте, — обратился я к Михаилу и Ксении, которые тут же схватили профессора за руки, помогая соскочить с настила и при этом снова не угодить в трясину.

— Ярослав, это именно наш друг? — улыбнулся Михаил.

— Да, пришлось обратиться к нему за помощью, — так же тихо ответил я. — Надо собрать установку. Срочно.

— Так мы почти справились, — произнесла Ксения.

В стороне баллоны уже были присоединены к шлангам, а на те накручены соединительные насадки.

— И теперь бачок и вот это устройство, — объяснял трём гвардейцам Митрофан Игнатьевич. Ну а те шустро и быстро собирали распылитель.

О Броне не знают лишь профессор и гвардейцы. И хорошо, если не узнают. У Вертинского язык без костей. Старик он хороший, но не следит за своей речью и может кому-нибудь — не понимая, что ставит под угрозу существование Брона — просто ляпнуть между прочим про стража леса. Я такого допустить не мог. Поэтому решил предупредить и тех, кто находится в моём круге доверия о том, чтобы держали язык за зубами.

Если уж такая охота идёт за сердцем леса, тогда что говорить о самом настоящем энте? Желающих его будет очень много. Начиная с тех же браконьеров и заканчивая князьями, которые будет видеть в нём ещё одного уникального питомца, которым можно похвастаться в своём окружении.

Но пока никто вопросы не задавал. Все были сосредоточены на сборе установки. Я бросил взгляд на болото. Настил из корней исчез, а топь давала о себе знать пузырями, громко лопающимися на поверхности. Они и были источниками жутких испарений.

Когда установка была собрана, я взял в руки смешивающий бачок, открыл клапаны, а затем направил конусное распыливающее устройство на кромку чавкающей жижи.

— Пф-ф-ф-ф-ф-ф! — выплеснулась мелкодисперсная белёсая смесь, покрывая сверху болотную массу.

— Оно тает! — воскликнула Ксения. — Смотрите! Болото растворяется!

— Вот это мы молодцы! Ха! — рассмеялся Михаил. — Фирменный коктейль от Ярослава в действии, да⁈

— А то! Главное — баллоны хватайте! — крикнул я, справляясь с шумом вылетающей лечебной взвеси. Больше обращался к гвардейцам. — Я пойду дальше, держитесь рядом и не натягивайте трубки.

Я с удовольствием смотрел как белая смесь буквально выжигает аномальную заразу, не оставляя после себя ничего. Вот показался ковёр травы с застрявшими в нём пожухлыми листьями. Пора переходить к следующему участку.

Возились мы так около получаса. Когда болото было нейтрализовано, я заметил зелёный ручеёк, который будто втянулся куда-то, исчезая между деревьев.

И это мне очень не понравилось. Надо в ближайшее время побеседовать с Броном. Он точно мне расскажет, что тут происходит. Но то, что я точно теперь уже знал — это не сам источник, а лишь его придаток. Где его искать — разберёмся уже скоро.

Потратили мы на это всего пару литров нейтрализующей смеси. Хватит ли нам её? Сколько ещё придатков успела вырастить эта аномальная тварь?

«Хозяин верно подметил», — услышал я в голове скрипучий голосок Брона. — «Надо добраться до источника, и тогда все его придатки высохнут».

«Чувствуешь его?» — спросил я.

«Брон видит его. В пяти километрах от нас. Но впереди могут появляться такие аномалии, куда человеки попали сейчас», — ответил энт. — «Источник чувствует, что мы рядом и будет нам мешать»

Вот значит как. Пока я обдумывал слова Брона, ко мне подошли Михаил с Ксенией.

— Ярослав, один вопрос, — тихо обратился ко мне Михаил. — Митрофан Игнатьевич знает о Броне?

— Да, но для остальных это природная магия, которую я и вызвал, — предупредил я.

— Понял, — кивнул Миша.

— А где наш друг? Спрятался? — огляделась Ксения. — Я его не могу рассмотреть.

— Он будет сопровождать нас в стороне, — произнёс я. — И, кстати, у него появился маленький помощник.

Я вкратце рассказал о недавнем рождении ещё трёх энтов, и эта новость обрадовала безопасников. Мы договорились, что когда всё закончится, я покажу всё семейство.

— И мы скоро направляемся к источнику, — предупредил я их.

— Это не источник? — охнула Ксения.

— И где он? — напрягся Михаил. — Есть координаты?

— Да, скоро отправляемся, — кивнул я. — А пока мне нужно кое-кого проверить.

Я отошёл к Брону, который меня и позвал. Ну а Михаил с Ксенией вернулись к группе, объясняя неугомонному профессору, что на самом деле произошло. Гвардейцы с Митрофаном Игнатьевичем в это время разбирали установку, сматывая шланги.

Когда я подошёл к одной из елей, пень рядом с ней пошевелился. В густой тени блеснули ярко-зелёным два глаза, а следом ещё пара огоньков, но пониже.

— Брони, что случилось? — с ходу спросил я у питомца.

— Что-то с Броном произошло, когда хозяин поделился с ним искрами, — тихо проскрипел энт. — Что-то непонятное. Источник Брона не в порядке.

— А ну-ка, давай проверю, — я расположился так, чтобы меня не увидел никто из группы, присел на корточки, призвал красный веер, откуда вылетели сенсорные паутинки. Они потянулись к дрожащему пню, коснулись его.

В голове моей вспыхнуло, раскрываясь в яркую картинку. Раньше такого не было. Я увидел очень чёткий рисунок распределения энергии внутри энта. Нити энергии тянулись от энергического ядра к энергоузлам, затем распределялись к своего рода капиллярам, которые заканчивались в районе сплетений рук и ног существа.

Мана струилась не спеша и блекло мерцала. Это указывало на то, что совсем недавно энт выложился по полной.

Оказывается, что он потратился почти подчистую. Но мана быстро восполнялась. Таёжный лес подпитывал его энергией. Он был чуть ли не у себя дома, это его сейчас и спасало.

— Ты развиваешься, друг мой, — улыбнулся я Брону. — Мы развиваемся.

Я понял ещё одну важную вещь. Мы уже с ним связаны. Иначе как можно объяснить, что после действий энта у меня увеличился магический источник?

— Брон понимает, что есть изменения, но пока их не видит, — пожаловался энт.

— Следует немного подождать, ты всё поймёшь, — я сложил красный веер и положил руку на голову энта. Питомца била мелкая дрожь. Он точно менялся. И, конечно, это было радостной новостью.

Уже скоро он расскажет, насколько кардинальные изменения с ним произошли. А пока я решил следить за ним и быть постоянно на связи.

— Мне пора идти, — сообщил я Брону, затем взглянул на мелкого энта. Он также изменился. Кора потемнела, глаза ярче блестели и сплетения рук и ног уже не те тростинки, что были раньше.

— Брон будет предупреждать о лужах, — проскрипел энт. — Он будет идти впереди.

Лужи. Я усмехнулся про себя. Раз энт называет такое болото, которое мы недавно осушили, лужей, то источник будет… болотным гигантом? Впрочем, поживём — увидим, что там за гигант. Уже скоро мы с ним встретимся.

Я вернулся к команде и мы продолжили свой путь. Теперь я вёл всех в одном направлении. Туда, где скрывался корень зла. И чем ближе мы подходили к источнику, тем ядовитей становился воздух.