— Что за хрень, — пробормотал Василий, затем выключил прибор и снова включил. Тот продолжил пищать.

А затем… птицы перестали шуршать в кронах, заросли замерли, будто какие-то декорации. Гнетущая тишина, и какой-то кислый запах ударил в нос.

И Смит заметил свечение в полусотне метров от них, на одном и могучих кедров.

Этого не может быть! Смит аж подскочил от удивления.

— Чтоб мне провалиться! Это ведь похоже на реликвию! — воскликнул он, и направился в сторону света.

— Постойте! Тейлор, вы куда⁈ — крикнул ему в спину Василий.

— Стойте! Это аномалия! Валим отсюда! — надсадно закричал проводник.

И Смит остановился, затем растерянно огляделся. Обстановка вокруг изменилась.

— Мы должны уйти! Быстре… — Дэймон не договорил. Он попросту провалился по пояс в землю, и она под ним зачавкала, поглощая его словно пасть какого-то монстра.

Воздух сгустился, зелёный туман накрыл всю группу. Первыми задохнулись Василий и Роман. Они страшно выпучили глаза, а лицо их покрылось жуткими волдырями. Будто куклы они упали в разверзшуюся под ними трясину, которая поглотила их тела за пару секунд.

— Дэймон! — выкрикнул Смит и начал пятиться. Его помощник уже успел задохнуться болотным газом, и его накрыла лапа трясины. Именно накрыла! Будто волной!

Смит побежал к лесу, уже накинув на себя магическую маску. Она справится с этим туманом. Но как долго продержится?

В голове стучал пульс. Под ногами зачавкало, и они начали вязнуть. Не добежав пару метров до спасительной кромки леса, он понял, что уже не выберется. Сразу погрузился по колено.

Попытался уплотнить земляную структуру под ним, но странная аномалия не давала ему это сделать! Его группы нет, все мертвы. Дэймона засосало в проклятое болото, вместе с чемоданом для сердца леса!

Да чёрт с ним с этим чемоданом! Самому бы выжить! Но как⁈ Смит зашвырнул чемодан с деньгами в безопасную зону, под ближайшие деревья. Затем выбросил ману в очередное заклинание, формируя перед собой земляной вал. Но земля, достигая края странного болота, пропадала в нём бесследно.

— Щ-щит… Оу, щщи-ит, — шипел под нос Смит, лихорадочно метаясь взглядом в поисках спасения.

Вон! Ствол дерева! Лежит на земле! Смит выплеснул ещё энергии, заставляя его шевельнуться и повернуться к нему. Таким образом создавая своеобразный мостик. Смит, кряхтя, дотянулся руками до сухого дерева, сжал его и подтянулся. Трясина под ним недовольно хлюпнула, отпуская его.

— А, тварь! Получила? Факин щ-щит! Теперь поняла, с кем имеешь дело, да⁈ — радостно закричал он, продолжая подтягиваться.

Ещё чуть больше метра. Главное, освободить ноги, которые увязли по щиколотку. Трясина уцепилась в него крепко.

А затем дерево хрустнуло и обломилось, возвращая его обратно в болото.

— Чавк. Чавк, — эта сволочь будто действительно пожирала его.

Уже погрузившись по пояс, он пытался выплеснуть маны и подрыть дерево неподалёку. Чтобы оно упало рядом с ним. Так он точно спасётся. Успеет вылезти.

Но из-за выплеснутого гормона стресса он не мог уже сконцентрироваться. Да к тому же маска на лице принялась сжигать ману в большом количестве. Она таяла на глазах!

— Ах-ха-ха! Ха-ха-ха! — истерически засмеялся Смит, погрузившись ещё на пару сантиметров. Внезапно он осознал, насколько абсурдно и нелепо он сейчас попрощается с жизнью.

* * *

Пробираясь вперёд мы уже справились с пятью мелкими придатками источника, когда услышали несколько выстрелов.

— Егеря? Браконьеры? — тревожно спросила Ксения Михаила.

— Непонятно. Надо быть начеку, — процедил Миша, проверяя заряд на молниемёте. — Может, подождём? Что-то происходит неподалёку. Надо разведать.

— Нет времени, — признался я. — Источник этой заразы будто чувствует, что мы рядом. Он перемещается.

— Успеем? — тревожно спросил Митрофан Игнатьевич.

— Должны успеть, если не будем делать привал, — сухо ответил я.

— А если там монстры? — нервно сглотнул Вертинский.

— Там монстр похлеще ваших зверюшек, — хмыкнул я. — Хищная и живая трясина.

— Ох, я совсем и забыл, что это ведь тоже живой организм, — пробормотал старик. Он продолжил что-то бормотать под нос, ну а мне было не до разговоров.

Я направился вперёд. Позади булькала жидкость в баллонах, пыхтели гвардейцы, а Митрофан Игнатьевич чертыхался, проверяя плотность соединений уже собранной распыливающей установки.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем я заметил просвет. Ещё несколько деревьев, и мы выйдем на большую поляну. Брон подсказал, что источник переместился именно туда.

— Маски! — скомандовал я, почувствовав кислый запах, и все послушно натянули на лица защитные средства.

А затем я услышал крики, и громкий смех.

— Кто-то смеётся, — прошипел Михаил. — Я пойду проверю.

— Подожди, — остановил я его за локоть. — Выходим вместе. И надо сразу действовать. Наша цель — источник.

— Ты прав, — кивнул Михаил, лицо которого превратилось в камень. — Пойдём.

Мы выскочили на поляну, замечая расползшееся впереди озеро. Огромное болото, в котором у правой кромки леса трепыхался человек. Он почти выбрался, и теперь видимо смирился со своей участью. Кто бы это мог быть?

Не успели гвардейцы передать мне распыливающее устройство, как нас захлестнуло ярко-зелёным туманом. Маски начали растворяться на глазах. Очень большая концентрация яда, мои фильтры просто не справляются с ним.

Вот Ксения и Вертинский начали кашлять. Затем Михаил остановился, облокотившись о приклад своего молниемёта. Его начало трясти, он уже успел вдохнуть немного дыма и задержал дыхание. Гвардейцы стащили с себя баллоны и заливались в приступах кашля.

Я же рванул к деревьям. Самое время вновь обратиться к энту. Я увидел его под елью. Присел на землю, чувствуя как горло обожгло, резко запершило. Дым уже начал тонкими струйками проникать в лёгкие.

— Брони, самое время показать свою способность, — обратился я к энту.

Энт блеснул взглядом и проскрипел:

— Это может быть опасно. Брон ещё не готов.

— Ты боишься, я понимаю. Но надо сейчас, — произнёс я, чувствуя, как мне всё трудней разговаривать. — Иначе все наши друзья умрут, твой хозяин умрёт.

Брон кивнул, затем из него выскочили дополнительные ветви, которые соединились с маленьким энтом. Брони протянул мне свои руки-сплетения, сверкнул глазами. Из него и маленького энта вырвались корни, которые с хрустом врезались в податливую почву. По ним пробежали волны ярко-зелёной энергии и устремились в Брона сплошным потоком.

— Твою же мать… ак-кха!.. Эта хрень нас убьёт! Ярослав!.. — кричал впереди Миша.

— Мы погибнем? — просипел Вертинский.

— Маски!.. Где эти чёртовы маски⁈ — паниковал Митрофан Игнатьевич.

Я же сконцентрировался на Броне, и поймал момент выплеска энергии, отдавая почти всё, что у меня плескалось внутри.

Вся энергия ушла глубоко в землю. А затем впереди, прямо передо мной два массивных кедра сдвинулись с места.

Глава 15

Глава 15

Кедры громко заскрипели кронами, шевельнулись, разбрасывая свои корни, которые служили им лапами. Затем прошли мимо меня и затихшей в полнейшем шоке нашей группы. Массивные деревья прошли дальше к источнику заразы, шагнули в трясину и закопались.

Брон был недвижим, словно истукан, продолжая их контролировать. Его пасть шевелилась, тихо поскрипывая. Он отдавал команды, общался с деревьями. Это было столь поразительно, что я засмотрелся на его действия.

Мне вспомнился один из шаманов дружественных племён, когда мы оборонялись от тианских пиратов. Находясь на небольшом островке это было трудно сделать. Но с ними был я, Великий Алхимик… и мой уникальный набор зелий.

С помощью одного из своих чудо-средств я помог усилиться шаману. Вот тогда он также забормотал, как и Брон сейчас, еле шевеля губами.

Справились мы быстро. Магический барьер, который я создал одним из высших зелий, сдержал заклинания, как и зачарованные ядра, стрелы и взрывающиеся бочки с усиленным магией порохом. А шаман создал огромную волну, которая захлестнула два корабля и утащила их на дно.

Сейчас я увидел впереди тоже волну. Но она была зелёная и слепила глаза. И выплеснулась из-под корней могучих кедров, захлёстывая весь источник, не оставляя ни одного метра заражённой почвы. А затем вернулась обратно к кедрам, забирая с собой всю болотную жижу, втягивая её в себя.

Через пару минут воздух очистился от смрада. Огромного болота я не увидел. Вместо него — тёмно-зелёная корка, остатки жуткой трясины, которые превратились в подобие торфа.

Кедры между тем так же вальяжно и не спеша вернулись на своё законное место. Зарылись глубоко в почву и превратились в обычные деревья.

Хотя я бы не назвал их обычными. В прожилках коры проскакивали яркие искры, которые путешествовали по огромному стволу то вверх, то вниз, то сталкивались друг с другом и слегка меняли направление.

— Брони, ты как? Что с деревьями? — присел я на траву рядом с всё ещё замершим энтом. Он не отвечал и сейчас превратился в обычный пенёк. Как и его маленький помощник.

Я не стал пока их отвлекать. Надо помочь тому, кто чуть не утонул в болоте. Кто знает, сколько отравы он вдохнул в себя.

По пути я проверил состояние членов отряда. Все чувствовали себя более-менее. Но это меня не устраивало. Я выдал каждому по пузырьку нейтрализующего средства. Вдобавок вручил зелья Бодрости, которое включало в себя витаминный комплекс. Так они быстрей придут в себя.